Qu'est-ce que le studio Ghibli ? Le studio d'animation japonais qui a conquis le monde, de A à Z

Chapitre 1Fondation : chercher une qualité que la télévision ne peut pas atteindre

La fondation du studio Ghibli est née du succès d'un seul film. Nausicaä de la Vallée du vent, sorti en mars 1984, a été produit par la maison d'édition Tokuma Shoten²³. L'« Histoire » du site officiel explique que c'est « à la faveur du succès, tant artistique que commercial » de ce film que Tokuma Shoten a pris l'initiative de fonder le studio en 1985, à l'époque de la production du Château dans le ciel³. La chronologie consigne qu'en juin 1985, le studio a été inauguré à Kichijoji, dans la ville de Musashino, à Tokyo, sous le nom de « Studio Ghibli Inc. »².

Aux origines du studio Ghibli : Toei Animation et la télévision

Isao Takahata et Hayao Miyazaki, les figures centrales du studio, s'étaient rencontrés bien avant sa fondation, à Toei Animation (alors Toei Doga)³. Toei réalisait alors des longs métrages d'animation pour le cinéma, mais avec le temps, les deux hommes ont déplacé leur travail vers la télévision. La série télévisée Heidi, de 1974, réalisée par Takahata avec Miyazaki à la composition des images, est présentée par le site officiel comme « l'un des sommets de l'animation télévisée »³.

Pourtant, à force de travailler pour la télévision, les deux hommes sont parvenus à une conclusion : une animation de grande qualité, qui plonge dans la psychologie humaine et dépeint sans fard les joies et les peines de la vie, ne peut pas se faire à la télévision, où le budget et le calendrier sont très contraignants³. L'« Histoire » officielle écrit que cette conviction a été le moteur de la création du studio après Nausicaä de la Vallée du vent.

Yasuyoshi Tokuma, l'homme qui a tranché

Le premier président du studio Ghibli est Yasuyoshi Tokuma, alors président de Tokuma Shoten. Selon l'« Histoire » officielle, Tokuma venait très rarement au studio et laissait en principe la main aux équipes. C'est pourtant lui qui a décidé d'adapter le manga Nausicaä de la Vallée du vent au cinéma, et lui qui a décidé de fonder le studio ; et quand la distribution d'un film se révélait difficile, il allait lui-même voir les distributeurs pour arranger les choses³. Le site officiel va jusqu'à écrire que si l'une seule de ces actions de Tokuma avait manqué, le studio Ghibli d'aujourd'hui n'existerait pas.

La notice historique des informations sur la société indique elle aussi que le studio Ghibli a commencé ses activités en juin 1985 « dans le but de produire les films d'animation des deux réalisateurs, Isao Takahata et Hayao Miyazaki, comme filiale de la société Tokuma Shoten »⁸. Autrement dit, le studio Ghibli était une structure préparée par une maison d'édition pour ces deux réalisateurs.

Le point de départ : « si un film marche, on fait le suivant »

À sa création, le studio Ghibli n'avait pas été conçu comme une société destinée à durer. L'« Histoire » officielle rappelle avec franchise que personne n'imaginait qu'il irait aussi loin. L'hypothèse était la suivante : si un film réussissait, on en ferait un autre, et s'il échouait, tout s'arrêterait là³.

Pour limiter les risques, on n'embauchait donc pas de salariés : on réunissait pour chaque film environ 70 personnes, que l'on dispersait une fois le film terminé. Le lieu était un seul étage d'un immeuble de bureaux loué à Kichijoji. Cette politique a été fixée par Isao Takahata, producteur de Nausicaä de la Vallée du vent³. Le film suivant, Le Château dans le ciel, a lui aussi été produit par Takahata et réalisé par Miyazaki. Au Japon, Nausicaä de la Vallée du vent a fait 915 000 entrées et Le Château dans le ciel 775 000³.

Le nom « Ghibli »

« Ghibli » vient de l'italien « GHIBLI », qui désigne le vent chaud du Sahara. C'est aussi le nom d'un avion de reconnaissance militaire italien de la Seconde Guerre mondiale, et Hayao Miyazaki, passionné d'avions, l'a choisi¹¹. La FAQ officielle explique que ce nom veut exprimer le souhait de « faire souffler un vent chaud sur le monde de l'animation japonaise », et précise qu'en italien, la prononciation correcte est en réalité « Guibli »¹¹.

Chapitre 2Hayao Miyazaki, Isao Takahata, Toshio Suzuki : le partage des rôles

Quand on parle du studio Ghibli, les noms de Hayao Miyazaki, Isao Takahata et Toshio Suzuki vont toujours ensemble. Pourtant, les trois hommes ne faisaient pas le même travail. L'« Histoire » officielle présente comme attitude du studio le fait de faire des films avec deux réalisateurs, selon une « primauté du réalisateur »³. Dans ce cadre, c'est Suzuki qui a assuré les conditions permettant aux deux réalisateurs de continuer à créer, peut-on lire. Ce chapitre vérifie, à partir de sources primaires, le partage des rôles entre les trois hommes.

Hayao Miyazaki : un réalisateur qui dessine à la fois l'œuvre et le bâtiment

Hayao Miyazaki a réalisé la plupart des longs métrages du studio Ghibli. Son travail ne se limite pas au cinéma. Le nouveau studio de Koganei, en 1992, il l'a réalisé en dessinant lui-même les plans pendant qu'il fabriquait Porco Rosso, en discutant avec l'entreprise de construction et en choisissant jusqu'aux échantillons de matériaux³. Le Musée Ghibli de Mitaka, ouvert en 2001, a lui aussi été conçu par Miyazaki ; le site officiel écrit que c'était un tour de force consistant à « achever deux œuvres en même temps », Le Voyage de Chihiro et le musée³.

L'« Histoire » officielle contient une description frappante de la méthode de Miyazaki : quand la situation est la plus difficile, il a l'habitude d'avancer un problème encore plus grand pour tenter de résoudre d'un coup tous les problèmes qu'il porte³. La construction du nouveau studio est précisément née à l'époque où Souvenirs goutte à goutte et Porco Rosso se chevauchaient, à l'initiative de Miyazaki. Son raisonnement était que, pour réunir et former des personnes de talent, il fallait non pas un abri provisoire mais un « contenant ».

Miyazaki a annoncé en septembre 2013 sa retraite des longs métrages³, puis est revenu sur cette décision en disant avoir « trouvé un sujet qui vaut la peine d'être traité »³, et il a sorti Le Garçon et le Héron en 2023². Dans les informations sur la société mises à jour en juin 2026, son titre est celui de président d'honneur et administrateur⁸.

Isao Takahata : un réalisateur qui a aussi bâti le système

Isao Takahata, l'autre pilier du studio, a réalisé notamment Le Tombeau des lucioles, Souvenirs goutte à goutte, Pompoko et Le Conte de la princesse Kaguya. En même temps, il est la personne qui a conçu en premier le système du studio Ghibli. Il a été producteur de Nausicaä de la Vallée du vent, et le site officiel écrit que les « capacités pratiques » dont il avait alors fait preuve se sont de nouveau exprimées à la création du studio. C'est Takahata qui a fixé la politique des débuts : réunir des équipes pour chaque film et les disperser une fois le film terminé³.

Takahata a aussi créé des lieux pour former les générations suivantes. En 1995, il a ouvert le cours de mise en scène d'animation « Higashi-Koganei Son-juku » (l'école du village de Higashi-Koganei), dont il a lui-même été le directeur². Il est mort en avril 2018, à 82 ans².

Toshio Suzuki : de rédacteur de magazine à producteur

Toshio Suzuki est né en 1948 à Nagoya et est entré chez Tokuma Shoten en 1972. En 1978, il a participé au lancement d'Animage, revue spécialisée dans l'animation, dont il est ensuite devenu rédacteur en chef¹². Selon l'« Histoire » officielle, depuis que Tokuma Shoten avait commencé en 1983 à produire Nausicaä de la Vallée du vent, Suzuki participait à la production des films tout en continuant à éditer la revue, et il n'est devenu employé exclusif du studio qu'en 1989³.

Suzuki a déclaré dans un entretien de 2016 qu'il fréquentait les deux réalisateurs depuis 1978. L'article le présente comme le producteur de tous les longs métrages du studio Ghibli jusqu'au Vent se lève, ainsi que du Musée Ghibli de Mitaka¹². Lorsque le studio s'est séparé de Tokuma Shoten en 2005, il est devenu président-directeur général³, et dans les informations sur la société mises à jour en juin 2026, il est président du conseil d'administration⁸.

Ce qui montre bien la manière dont Suzuki décidait, c'est l'épisode de la construction du nouveau studio. Toru Hara, alors directeur général, s'y opposait fermement faute d'argent. Suzuki, tout en trouvant le projet insensé, pensait que « ça finirait bien par s'arranger », et Yasuyoshi Tokuma l'aurait encouragé en disant que « de l'argent, la banque en a autant qu'on veut »³. Hara a quitté le studio en disant « nous n'avons pas la même façon de voir ».

Chapitre 3Contexte de production des œuvres principales : de l'échec en salles au record japonais

L'histoire des œuvres du studio Ghibli est souvent racontée comme une suite de succès. Mais la lecture de l'« Histoire » officielle montre que certains films ont eu du mal à leur sortie, et que le succès s'est accumulé au fur et à mesure que la réputation d'un film portait le suivant.

Les recettes cumulées en salles sont les chiffres de Kogyo Tsushinsha (« Meilleures recettes de tous les temps ») au 18 octobre 2026. Les recettes de distribution sont les recettes en salles diminuées de la part des cinémas ; les statistiques de l'association des producteurs de films japonais les utilisent jusqu'à l'année 1999.

Mon voisin Totoro et Le Tombeau des lucioles : un « acte insensé », la production simultanée

En avril 1988, le studio Ghibli a sorti en double programme Mon voisin Totoro de Hayao Miyazaki et Le Tombeau des lucioles d'Isao Takahata². La sortie simultanée d'un film de Miyazaki et d'un film de Takahata n'a eu lieu qu'une seule fois, avant comme après. Le plan de réaliser deux longs métrages en même temps, sans baisser la qualité, est qualifié par le site officiel de « rien d'autre qu'un acte insensé »³. La chronologie consigne aussi qu'un deuxième studio a été installé en 1987 pour produire deux longs métrages en parallèle².

Comme ce double programme ne sortait pas pendant les vacances d'été, ses résultats à la sortie n'ont été que « moyens ». Les films ont pourtant été très bien reçus : Mon voisin Totoro a raflé cette année-là presque tous les prix du cinéma japonais, prises de vues réelles comprises, et Le Tombeau des lucioles a été salué comme un film littéraire³.

Il y a eu aussi un sous-produit inattendu : la peluche de Totoro. Selon le site officiel, cette peluche n'a été commercialisée que deux ans après la sortie du film, parce que le responsable d'un fabricant de peluches était tombé amoureux du film et avait insisté. Ses ventes ont permis de couvrir en partie les frais de production, et la marque de la société est devenue Totoro³. Le site officiel écrit aussi que jamais le contenu d'une œuvre n'a été décidé ou modifié en vue d'un produit dérivé.

Kiki la petite sorcière : le premier grand succès

Le premier grand succès commercial d'un film du studio Ghibli est Kiki la petite sorcière, en 1989. 2,64 millions de personnes sont allées le voir au cinéma, et il a été le premier film japonais de l'année³. Les statistiques de l'association des producteurs de films japonais donnent elles aussi 2,15 milliards de yens de recettes de distribution et la première place des films japonais en 1989¹³.

Le site officiel relie ce succès à l'existence des deux films précédents. Mon voisin Totoro et Le Tombeau des lucioles n'avaient pas fait de gros résultats à leur sortie, mais la vente de vidéos et la diffusion à la télévision ont ensuite gagné un large public, au-delà des fans d'animation. C'est sur ce terreau qu'est né le succès de Kiki la petite sorcière, et depuis, le succès artistique d'un film soutient le succès commercial du suivant, dans un « heureux enchaînement »³.

Princesse Mononoké : une aventure jugée irrécupérable

Princesse Mononoké (1997) a été, dès son projet, une aventure. Le site officiel cite un film historique démodé, un budget de production de 2 milliards de yens, le double des films précédents, et un concurrent estival, Le Monde perdu : Jurassic Park, et écrit que « normalement, il n'y avait aucune chance de rentrer dans ses frais »³. Là encore, c'est Yasuyoshi Tokuma qui a donné le feu vert final.

Le résultat a dépassé largement les prévisions. Selon la chronologie, en octobre 1997, Princesse Mononoké a dépassé les recettes de distribution d'E.T. et battu le record japonais². D'après les statistiques de l'association des producteurs de films japonais, les recettes de distribution de 1997 se sont élevées à 11,76 milliards de yens¹⁴. Les recettes cumulées en salles comptabilisées par Kogyo Tsushinsha atteignent 21,46 milliards de yens, soit encore la 7e place de tous les temps au 18 octobre 2026⁴.

Le Voyage de Chihiro : au sommet de l'histoire du cinéma japonais

Le Voyage de Chihiro, sorti en juillet 2001, a effacé tous les records de Princesse Mononoké. L'« Histoire » officielle donne comme chiffres de l'époque de la sortie 23,8 millions d'entrées et 30,8 milliards de yens de recettes³. Selon la chronologie, en novembre 2001, le film a dépassé les recettes de Titanic et battu le record japonais². Aux 30,8 milliards de yens de l'époque correspondent aujourd'hui 31,68 milliards de yens de recettes cumulées selon Kogyo Tsushinsha, ce qui le place au 3e rang de tous les temps⁴.

Les records se sont poursuivis hors des salles. La vidéo sortie l'année suivante a été expédiée à 5,5 millions d'exemplaires, DVD et VHS confondus, et l'audience de la première diffusion télévisée a été de 46,9 % (selon Video Research). Le site officiel souligne ce que représentent 5,5 millions d'exemplaires sur un marché où 100 000 exemplaires suffisent à parler de succès³.

Avec ce succès, le studio Ghibli a été traité comme un « porte-drapeau de l'industrie japonaise des contenus ». Le site officiel écrit avoir été « décontenancé » par cette manière d'être traité, et reconnaît que la coopération entre les sociétés qui ont investi, comme Nippon Television, Disney, Mitsubishi Corporation, Dentsu et Hakuhodo, et les sociétés partenaires comme Lawson et le Yomiuri Shimbun, ce qu'on a appelé l'« équipe Suzuki », a beaucoup contribué aux résultats en salles³.

Du Château ambulant au Garçon et le Héron

Pour Le Château ambulant (2004), la politique de promotion a beaucoup changé. Par une méthode que le site officiel appelle « la promotion sans promotion », la vraie promotion a été limitée au mois précédant la sortie, le réalisateur a cessé de parler de son film et la diffusion télévisée de la bande-annonce a été écartée³. L'idée était qu'en montrant trop d'informations à l'avance, on donne au public « l'impression d'avoir déjà vu le film ». Les recettes en salles ont été de 19,60 milliards de yens⁴.

Cette façon de penser a été poussée à l'extrême avec Le Garçon et le Héron en 2023. Selon la presse professionnelle américaine, il n'y a eu avant la sortie ni bande-annonce, ni publicité télévisée, ni annonce du synopsis ou de la distribution. Pourtant, les recettes du premier week-end de sortie au Japon ont été de 1,83 milliard de yens, ce qui aurait été la plus grosse ouverture de l'histoire du studio Ghibli¹⁵. Le total cumulé est de 9,40 milliards de yens⁴.

Entre-temps, le studio Ghibli a apporté à chaque film un défi différent. Ponyo sur la falaise, en 2008, est selon le site officiel une œuvre qui « a banni toute expression par ordinateur » et s'est obstinée à dessiner à la main, avec 15,5 milliards de yens de recettes en salles³. En 2013 sont sortis Le Vent se lève de Miyazaki et Le Conte de la princesse Kaguya de Takahata, le premier nouveau film de ce dernier en 14 ans³.

Chapitre 4Dessin et technique : un studio qui prend le contre-pied de la division du travail

Les images des films du studio Ghibli sont connues pour leur minutie. Cette minutie est soutenue non seulement par des talents individuels, mais par la façon même de travailler du studio.

Le studio Ghibli a réuni « tous les services au même endroit »

Dans l'animation japonaise, la division du travail est très poussée : le dessin, les décors, la finition (la mise en couleur) et la prise de vues (le tournage à la caméra) sont commandés à des sociétés distinctes. Le studio Ghibli a choisi l'inverse. En 1993, il a installé deux grands bancs-titres pilotés par ordinateur et créé un service de prise de vues, devenant un studio possédant tous les services, du dessin aux décors, à la finition et à la prise de vues³². Le site officiel y voit la « direction complètement inverse » de celle de l'industrie japonaise de l'animation, où la division du travail est extrême, et explique que travailler au même endroit, en étroite coordination et de façon continue, améliore la qualité³.

Au moment où l'« Histoire » officielle a été écrite, le studio comptait environ 100 salariés en production et 50 en administration, soit 150 au total. Les deux tiers participaient à la fabrication des images³. Le site officiel reconnaît que le fait de réaliser en interne presque tous les travaux nécessaires à un film est à la fois une caractéristique qui soutient la qualité des œuvres et une faiblesse, parce que cela fait monter les coûts. Nous y reviendrons aux chapitres 5 et 9.

Les décors, un emblème

L'un des éléments qui déterminent l'impression des images du studio Ghibli est le décor. Kazuo Oga, directeur artistique qui a grandi à Akita, a été directeur artistique de Mon voisin Totoro, de Souvenirs goutte à goutte, de Pompoko et de Princesse Mononoké¹⁷. L'exposition « Kazuo Oga », organisée en 2007 au Musée d'art contemporain de Tokyo, a attiré 290 000 personnes et établi le record de fréquentation en une journée du musée³². Le fait que des gens se soient déplacés non pas pour le nom d'un réalisateur, mais pour celui d'un directeur artistique qui peint les décors, montre bien où réside la valeur des images du studio Ghibli.

Les étapes de la numérisation

La numérisation du studio Ghibli a progressé peu à peu. Selon l'« Histoire » officielle, les images de synthèse ont été utilisées pour la première fois en 1994 dans Pompoko, pour seulement 3 plans³. En juin 1995, la salle d'images de synthèse a été ouverte², et la même année, Si tu tends l'oreille a adopté la « composition numérique »³.

Pour Princesse Mononoké, le studio a adopté pour la première fois la peinture numérique (la mise en couleur par ordinateur)³. Le journal de production de mars 1997 conservé sur le site officiel contient lui aussi des traces de plans confiés aux images de synthèse et de plans de décors animés retouchés numériquement¹⁸.

Après l'achèvement de Princesse Mononoké, le studio Ghibli a fait passer ses services de finition et de prise de vues entièrement au numérique. Le premier film réalisé entièrement en numérique de bout en bout est Mes voisins les Yamada, en 1999³. Le dessin et les décors restent faits à la main comme avant, et les étapes suivantes sont réalisées par ordinateur.

L'important ici, c'est la raison du passage. Le site officiel écrit que le studio ne pensait pas que le numérique était absolument meilleur, mais qu'il s'y est résolu parce que l'approvisionnement en matériaux comme les celluloïds devenait incertain³. Un compte rendu de 2006 d'une conférence où un responsable du studio Ghibli expliquait son environnement de production cite lui aussi comme raison la difficulté croissante à obtenir de bons celluloïds et de la bonne peinture, tout en précisant que le passage répondait aussi à la recherche d'une expression visuelle plus poussée. La réduction des coûts n'aurait pas été l'objectif premier¹⁶.

Retour au dessin à la main et défi des images de synthèse

Même après la numérisation, le studio Ghibli n'a pas fait avancer sa technique dans une seule direction. Le service d'images de synthèse créé après Princesse Mononoké, rebaptisé « service de dessin numérique », a contribué aux productions jusqu'aux Contes de Terremer, puis a été réduit, notamment à cause d'un changement de politique de dessin, et absorbé par le service des images³. Ponyo sur la falaise (2008) est, selon le site officiel, une œuvre qui a écarté l'expression par ordinateur et s'est obstinée à dessiner à la main³.

En revanche, après sa conférence de presse de retraite de 2013, Hayao Miyazaki s'est essayé pour la première fois à l'expression par images de synthèse, avec de jeunes équipes, dans Boro la chenille, court métrage du Musée Ghibli de Mitaka³. En 2020, Aya et la sorcière, premier long métrage du studio entièrement en 3D, a été diffusé sur NHK².

Chapitre 5Organisation de la production et gestion : le salariat, source d'un « destin de devoir toujours produire »

Ce qui sépare le plus le studio Ghibli des autres studios est peut-être moins ses œuvres que sa gestion. L'« Histoire » officielle appelle ce tournant de gestion « le début de la deuxième période de Ghibli »³.

De la rémunération à la pièce au salariat

Kiki la petite sorcière, en 1989, a été un grand succès, mais dans l'ombre, les responsables menaient une discussion sérieuse : quel genre de société le studio Ghibli devait-il devenir, et plus précisément, comment traiter les équipes et recruter et former de nouveaux venus³.

À l'époque, dans l'animation japonaise, la norme était la « rémunération à la pièce », où le salaire est fixé par dessin tracé ou par dessin colorié, et le studio Ghibli faisait de même. Résultat : le site officiel écrit que, à l'époque de Kiki la petite sorcière, le revenu des équipes représentait environ la moitié de celui d'un salarié ordinaire³. Hayao Miyazaki a alors fait deux propositions : faire des équipes des salariés à salaire fixe, avec pour objectif de doubler les salaires ; et recruter et former régulièrement de nouveaux venus³.

En novembre 1989, le studio Ghibli a fait de ses équipes des salariés à plein temps, créé le statut de stagiaire en animation et commencé à recruter chaque année². Le film suivant, Souvenirs goutte à goutte (1991), est devenu le premier film japonais de l'année, et le site officiel écrit que les deux objectifs fixés par Miyazaki, doubler les salaires et recruter des nouveaux venus, avaient été atteints³.

L'essentiel du budget, ce sont les salaires

Le salariat avait un prix. Selon l'« Histoire » officielle, environ 80 % du budget d'un film d'animation sont des salaires. Si l'on double les salaires, le budget double automatiquement, ou presque³.

Toru Hara, alors responsable du studio Ghibli, s'est mis à dire à ce moment-là que « Ghibli, c'est les 3 H » : High Cost, High Risk, High Return (coût élevé, risque élevé, rendement élevé). Le site officiel ajoute que même si le rendement est élevé, tout est aussitôt réinvesti dans le film suivant, de sorte qu'il ne reste rien³.

Et le site officiel décrit ainsi l'essence de ce choix : avoir des salariés, c'est payer des salaires chaque mois, et le studio Ghibli s'est lui-même placé dans une situation où il ne peut que produire continuellement³.

Faire de la promotion une partie de l'œuvre

L'« Histoire » officielle énumère trois raisons du succès du studio Ghibli en salles : le haut niveau d'achèvement des œuvres, les résultats accumulés dans le passé et une promotion à grande échelle menée selon une politique ferme³. Partant du principe que les Japonais ne vont voir en moyenne qu'un film par an, il s'agit de faire du film un événement, « le sujet de conversation de l'été, qu'il faut absolument voir ». Pour cela, plutôt que de dépenser beaucoup en publicité, le studio s'est concentré sur les partenariats qui ne coûtent rien et sur les passages dans la presse, le réalisateur et le producteur parcourant les villes du pays pour se faire présenter par les médias locaux³.

L'indépendance, le musée et la diversification

En juin 1997, le studio Ghibli a fusionné avec sa maison mère Tokuma Shoten, puis en avril 2005, il s'en est séparé et est devenu indépendant, repartant comme société Studio Ghibli Inc.⁸².

Les activités autres que les films se sont aussi développées. Le Musée Ghibli de Mitaka, ouvert en octobre 2001, est géré par une fondation créée à l'initiative de la ville de Mitaka, de Tokuma Shoten et de Nippon Television Network²⁰. À l'époque de rédaction de l'« Histoire » officielle, il recevait 700 000 visiteurs par an, uniquement sur réservation³. Le site officiel reconnaît aussi que la production de publicités télévisées, qu'il accepte dans la mesure où elle n'affecte pas son activité principale, est devenue une source de revenus importante pour le fonctionnement du studio³. En novembre 2022, le Parc Ghibli a ouvert dans le parc commémoratif de l'Exposition universelle Aichi, à Nagakute, dans la préfecture d'Aichi²¹⁰.

La mise en sommeil de 2014 et le nouveau départ de 2017

En septembre 2013, Hayao Miyazaki annonce sa retraite des longs métrages³. En août 2014, Toshio Suzuki annonce, dans un documentaire télévisé, la mise en sommeil du département de production³. Lorsque sa phrase « je pensais démanteler le département de production » a été rapportée par la presse, le service de communication du studio Ghibli a précisé qu'il n'avait pas dit que le studio se retirait de l'animation²¹. Selon l'« Histoire » officielle, le département de production a fermé à la fin de 2014, et les équipes de production se sont engagées chacune dans une nouvelle voie³.

Dans un entretien de 2016, Suzuki donne comme raisons de cette mise en sommeil la retraite de Miyazaki des longs métrages et l'âge avancé de Takahata, et dit qu'il voulait lui-même du temps pour s'arrêter et réfléchir²².

Miyazaki est ensuite revenu sur sa retraite en disant avoir « trouvé un sujet qui vaut la peine d'être traité ». En mai 2017, le site officiel a lancé un recrutement de nouveaux venus, et 11 personnes choisies parmi des candidats du monde entier ont commencé leur formation en octobre : la reconstruction du département de production avait commencé³.

Filiale de Nippon Television

Le 21 septembre 2023, Nippon Television Network a annoncé qu'il acquérait les actions du studio Ghibli pour en faire une filiale. La part des droits de vote qu'il détient est de 42,3 %¹⁹. Selon la presse, la raison était la question de la succession, un problème de longue date ; Goro Miyazaki, qui était un candidat à la succession, a décliné en estimant qu'il était difficile de porter seul le studio Ghibli¹⁹²³. L'Associated Press rapporte que le point de départ avait été la demande d'aide à la gestion que Suzuki avait adressée l'année précédente à des dirigeants de Nippon Television²³. La notice historique des informations sur la société indique qu'en octobre 2023, le studio est devenu une filiale de Nippon Television par cession d'actions⁸.

Dans les informations sur la société mises à jour en juin 2026, le président du conseil d'administration est Toshio Suzuki, le président d'honneur et administrateur Hayao Miyazaki et le directeur général Goro Miyazaki, et l'effectif est de 190 personnes⁸.

Chapitre 6Expansion à l'étranger : comment un studio qui ne se vendait pas a fini par toucher le monde

Aujourd'hui, le studio Ghibli est connu dans le monde entier, mais son expansion à l'étranger n'a pas été une entreprise lancée par lui-même. Selon l'« Histoire » officielle, les projections de ses films à l'étranger se sont longtemps concentrées sur l'Asie, notamment Hong Kong et Taïwan, la principale raison étant que le studio ne s'intéressait pas aux recettes à l'étranger et ne cherchait pas activement à vendre ses films³.

Avant-propos : Nausicaä de la Vallée du vent raccourci

Avant la création du studio Ghibli, Nausicaä de la Vallée du vent est sorti en 1985 aux États-Unis sous le titre Warriors of the Wind. Selon la présentation d'une association de projections de films de l'Université du Wisconsin, cette version américaine avait été amputée de plus de 20 minutes par rapport à la version japonaise, et même le nom de l'héroïne avait été changé²⁵. On dit en général que cette expérience a conduit à l'attitude consistant à ne plus « laisser couper les œuvres dans les versions étrangères », mais cet article n'a pas trouvé de source primaire consignant les propos des personnes concernées en 1985.

Le tournant : le partenariat avec Disney

À partir du milieu des années 1990, la situation change. Mon voisin Totoro est sorti en salles aux États-Unis, et la vidéo éditée ensuite par Fox Video s'est vendue à 600 000 exemplaires. Le site officiel y voit un jalon pour l'exploitation d'un film japonais aux États-Unis³.

En juillet 1996, la maison mère Tokuma Shoten a conclu avec Disney un partenariat pour le cinéma et la vidéo². Il portait sur la distribution mondiale du nouveau film, Princesse Mononoké, et des œuvres précédentes. Le site officiel écrit que le studio a décidé de ce partenariat parce qu'il pensait que Disney prendrait soin de ses films³. En octobre de la même année, Tokuma Shoten a créé Tokuma International, département chargé de l'étranger, qui est ensuite devenu le département des activités à l'étranger du studio Ghibli².

Après ce partenariat, la vidéo de Kiki la petite sorcière est sortie en Amérique du Nord en septembre 1998, et la version doublée en anglais de Princesse Mononoké est sortie en salles dans tous les États-Unis en octobre 1999. Le site officiel écrit que, même si les recettes n'ont pas été brillantes, les noms de Hayao Miyazaki et du studio Ghibli ont clairement été identifiés aux États-Unis. En France, le film est sorti à partir de janvier 2000 et a obtenu de bons résultats³.

Le site officiel déclare toutefois nettement que ce partenariat ne signifie pas que le studio compte faire des films en pensant d'abord au marché mondial. La politique est de faire d'abord pour le Japon, et de penser à l'étranger ensuite³.

Jusqu'où croire l'anecdote du « sans coupure »

L'expansion du studio Ghibli à l'étranger comporte une célèbre anecdote. Quand on lui avait demandé des coupes à l'occasion de la sortie américaine de Princesse Mononoké, le studio aurait envoyé un sabre japonais à son interlocuteur en exigeant « aucune coupure ».

Quand on vérifie d'où vient cette histoire, on voit qu'il faut la manier avec prudence. Dans un entretien de 2005 avec le quotidien britannique The Guardian, le journaliste l'a interrogé sur cette « rumeur », et Miyazaki a répondu que c'était le producteur qui l'avait fait²⁶. Un magazine américain de l'industrie de l'animation, rendant compte du même entretien, a rapporté que Miyazaki avait dit n'avoir pas cédé aux demandes de coupes²⁷. Le détail de qui a remis le sabre et comment provient surtout des mémoires d'une personne concernée²⁸, et aucune confirmation indépendante n'a été trouvée. Cet article ne retient comme fait que ce que Miyazaki a lui-même dit : que c'est « le producteur qui l'a fait ».

Distribution et diffusion en Amérique du Nord

Ponyo sur la falaise (2008), sorti à l'été 2010 sous le titre « PONYO » dans 927 salles américaines, a rapporté 3,58 millions de dollars dès la première semaine et pris la 9e place³. En 2012, Arrietty le petit monde des chapardeurs est sorti dans 1 522 salles, la plus grande sortie d'un film du studio Ghibli³.

La distribution nord-américaine est ensuite passée à GKIDS, un distributeur indépendant. En juillet 2017, GKIDS a annoncé avoir acquis les droits d'exploitation vidéo des films du studio Ghibli en Amérique du Nord²⁹.

La diffusion en ligne s'est aussi développée. En octobre 2019, il a été rapporté que le service de streaming américain HBO Max avait acquis les droits de diffusion des films du studio Ghibli aux États-Unis²⁴, et en janvier 2020, Netflix a annoncé qu'il diffuserait 21 films dans le monde entier, hors États-Unis, Canada et Japon⁹.

Les recettes mondiales

Les films du studio Ghibli ont aussi laissé de gros chiffres dans les recettes mondiales. Selon la base de données de recettes Box Office Mojo, les recettes mondiales du Voyage de Chihiro, rééditions comprises, sont d'environ 360,8 millions de dollars, dont environ 274,9 millions pour la seule sortie initiale³⁰. Le Garçon et le Héron (2023) a rapporté environ 295,7 millions de dollars, rééditions comprises, dont environ 47,3 millions pour la seule Amérique du Nord³¹.

Chapitre 7Reconnaissance internationale : de l'Ours d'or à la Palme d'or d'honneur

La reconnaissance internationale du studio Ghibli a commencé par le prix d'une œuvre, est passée par les honneurs rendus à un réalisateur, et a fini par l'honneur rendu au studio lui-même.

Le Voyage de Chihiro : Berlin et Hollywood

En février 2002, Le Voyage de Chihiro a reçu l'Ours d'or à la 52e Berlinale². L'« Histoire » officielle écrit qu'il s'agissait de la première fois en 39 ans pour un Japonais, et de la première fois dans l'histoire pour un film d'animation³.

En mars 2003, à la 75e cérémonie des Oscars, il a reçu l'Oscar du meilleur film d'animation². Selon les archives de l'Académie, les films nommés cette année-là comprenaient L'Âge de glace, Lilo & Stitch, Spirit, l'étalon des plaines et La Planète au trésor : un nouvel univers⁶. C'était la victoire d'un film d'animation japonais au milieu des œuvres de grands studios américains.

Les honneurs rendus aux réalisateurs

En septembre 2005, Hayao Miyazaki a reçu le Lion d'or d'honneur à la 62e Mostra de Venise². L'année précédente, en 2004, Le Château ambulant avait été présenté en compétition dans le même festival et avait reçu le prix Osella². En novembre 2014, l'Académie américaine des arts et sciences du cinéma a remis un Oscar d'honneur à Miyazaki²³². En 2012, il avait aussi été désigné « personne de mérite culturel »².

Isao Takahata a lui aussi reçu la Médaille au ruban pourpre en 1998, un prix d'honneur du Festival international du film d'animation d'Annecy en 2014 et la distinction d'officier de l'Ordre des Arts et des Lettres de France en 2015².

Trois années de suite parmi les nommés

Après la retraite de Miyazaki, les films du studio Ghibli ont continué à être salués. Aux Oscars du meilleur film d'animation, Le Vent se lève, Le Conte de la princesse Kaguya et Souvenirs de Marnie ont été nommés trois années de suite³. Les archives de l'Académie confirment aussi que Le Conte de la princesse Kaguya figurait parmi les nommés de la 87e cérémonie³³.

La Tortue rouge, réalisée avec le réalisateur d'origine néerlandaise Michael Dudok de Wit, est le premier long métrage que le studio Ghibli a produit en collaboration avec un réalisateur étranger. Il a reçu le prix spécial de la section Un certain regard du Festival de Cannes en 2016³ et a aussi été nommé à l'Oscar du meilleur film d'animation de la 89e cérémonie³⁴.

Le Garçon et le Héron et le deuxième Oscar

En mars 2024, Le Garçon et le Héron a reçu l'Oscar du meilleur film d'animation de la 96e cérémonie²⁷. Selon les archives de l'Académie, les lauréats sont Hayao Miyazaki et Toshio Suzuki, et les films nommés comprenaient Elemental, Nimona, Mon ami robot et Spider-Man : Across the Spider-Verse⁷. C'est le deuxième Oscar du studio, 21 ans après celui du Voyage de Chihiro.

La Palme d'or d'honneur remise au studio lui-même

En mai 2024, le studio Ghibli a reçu la Palme d'or d'honneur au 77e Festival de Cannes². L'Associated Press rapporte que c'est la première fois que la Palme d'or d'honneur, que Cannes remet depuis longtemps, a été attribuée à autre chose qu'un cinéaste à titre individuel. Elle a été reçue par Goro Miyazaki et par Kenichi Yoda, président-directeur général en juin 2026, tandis que Hayao Miyazaki a envoyé un message en vidéo⁵⁸.

En novembre de la même année, Hayao Miyazaki a reçu le prix Ramon Magsaysay des Philippines².

Chapitre 8Pensée et expression communes : des récits qui ne donnent pas de réponse simple

Les films du studio Ghibli comportent des éléments récurrents : la nature, les héroïnes, le vol, la guerre, le travail. Mais si l'on essaie de les résumer en un mot comme « le message de Ghibli », on s'éloigne des paroles des créateurs. Ce chapitre cherche ce qui est commun en suivant les explications des créateurs eux-mêmes.

Par ailleurs, une partie des propos de Hayao Miyazaki n'a pu être vérifiée qu'à travers des traductions anglaises faites par des sites de fans étrangers, et non à partir de sources originales en japonais. Dans ces cas, le texte précise « d'après la traduction anglaise ».

Le studio Ghibli a dépeint « le monde d'aujourd'hui »

L'« Histoire » officielle du studio Ghibli écrit que, pour le contenu de ses films, le studio choisit toujours ses thèmes en plaçant la modernité au premier rang³. Les exemples cités sont Pompoko, qui superpose les Japonais à des tanukis (blaireaux-chiens japonais) et rappelle les 50 ans de l'après-guerre, et le Tatara-ba (la forge à fer) de Princesse Mononoké, dont le cadre ne se laisse pas trancher simplement entre le bien et le mal. Le site officiel qualifie ce dernier d'« exactement le monde moderne »³.

La nature : pas seulement quelque chose à protéger

Princesse Mononoké est souvent présenté comme un film de protection de la nature. Pourtant, d'après la traduction anglaise d'un document de production, Miyazaki disait n'avoir pas eu l'intention de transmettre un message simple comme « protégeons la nature »³⁸. Ni les gens du Tatara-ba qui défrichent la forêt, ni les dieux de la forêt ne sont décrits comme ayant raison d'un côté seulement.

À propos de Nausicaä de la Vallée du vent aussi, d'après la traduction anglaise d'un entretien de magazine de 1984, Miyazaki présente Nausicaä non comme une héroïne qui terrasse ses ennemis, mais comme une héroïne qui comprend et accepte³⁵.

Les héroïnes : il n'y a pas qu'une raison

Beaucoup de films du studio Ghibli ont une jeune fille pour héroïne. Miyazaki en a parlé à plusieurs époques, mais ses explications ne sont pas les mêmes.

D'après la traduction anglaise, en 1984, il a dit en substance qu'une femme lui semblait mieux convenir comme héroïne confrontée aux problèmes de la nature. En 1994, après avoir précisé qu'il ne décidait pas par raisonnement, il a dit en substance que dire « parce que j'aime les femmes » était maintenant plus proche de la réalité³⁵. En 2001, à propos du Voyage de Chihiro, il a dit avoir voulu faire un film que de jeunes amis proches puissent apprécier, et qu'il n'avait jusque-là pas fait de film pour une fille de 10 ans³⁶.

Voler : liberté et inquiétude

Le nom même du studio vient de celui d'un avion de reconnaissance italien¹¹. Dans l'œuvre de Miyazaki, des scènes de vol sont décrites à répétition.

Mais voler n'est pas décrit comme une simple libération. D'après la traduction anglaise de la note d'intention de Kiki la petite sorcière, Miyazaki a écrit en substance qu'on pense que le pouvoir de voler libère de la terre, mais que cette liberté s'accompagne d'inquiétude et de solitude³⁹.

La guerre : pas réductible à un mot comme « antiguerre »

Hayao Miyazaki est parfois présenté comme un « auteur antiguerre », mais ses propres paroles sont plus complexes. D'après la traduction anglaise de 1988, Miyazaki a dit à propos du Tombeau des lucioles d'Isao Takahata que ce n'était pas un film antiguerre⁴⁰.

Le Vent se lève (2013) a pour héros un ingénieur qui s'est consacré à la conception d'avions dans le Japon d'avant-guerre. Lors de sa conférence de presse de retraite, Miyazaki a dit que le film se déroulait à une époque où le militarisme japonais courait à la catastrophe, et que beaucoup de doutes s'étaient exprimés, venant de sa famille, de lui-même et de son équipe³⁷. C'est un film que ses créateurs ont fabriqué en portant eux-mêmes leurs hésitations.

Le travail : qu'est-ce que l'autonomie ?

Les scènes de travail reviennent aussi dans les films du studio Ghibli. D'après la traduction anglaise de la note d'intention de Kiki la petite sorcière, Miyazaki a écrit la problématique selon laquelle l'autonomie économique valait autrefois autonomie spirituelle, alors que ce n'est plus le cas aujourd'hui³⁹. Le récit de Kiki, qui trouve du travail dans une ville inconnue et s'y fait sa place, peut se lire comme une manière de répondre à cette question.

Le « ma » : le temps où il ne se passe rien

Pour parler de l'expression de Hayao Miyazaki, on cite souvent le « ma » (l'intervalle, le vide). En 2002, le critique de cinéma américain Roger Ebert lui a dit qu'il aimait les mouvements qui ne servent pas à faire avancer l'histoire, par exemple les scènes où un personnage est simplement assis ou soupire ; Miyazaki aurait répondu qu'il existe en japonais un mot pour cela, le « ma », et que c'est une chose qu'il place volontairement⁴¹.

« Ce monde vaut la peine d'être vécu »

Lors de sa conférence de presse de retraite en 2013, Hayao Miyazaki a dit que dire aux enfants que « ce monde vaut la peine d'être vécu » devait être à la base de leur travail³⁷.

Chapitre 9Limites et débats : la succession, le coût et les malentendus

Pour mesurer correctement les réussites du studio Ghibli, il faut aussi regarder les contraintes que son système a portées. La plupart des points traités dans ce chapitre ne sont pas des critiques venues de l'extérieur, mais des choses que le studio Ghibli reconnaît lui-même dans ses textes officiels.

Force et faiblesse sont au même endroit

Comme nous l'avons vu aux chapitres 4 et 5, le studio Ghibli a réalisé avec ses salariés presque tout le travail nécessaire à un film. L'« Histoire » officielle écrit que c'est une caractéristique qui contribue beaucoup à produire sans cesse des œuvres de qualité, mais que, vue autrement, c'est aussi une faiblesse. Elle ajoute qu'on a répété que les films du studio Ghibli coûtent plus cher que ceux des autres studios³.

Dès lors qu'on a des salariés, on ne peut pas payer leurs salaires si l'on ne continue pas à produire. Le site officiel décrit cela comme le « destin de devoir toujours produire » que le studio s'est lui-même imposé³. Cette structure a fonctionné tant que les deux réalisateurs pouvaient continuer à créer, mais elle perd son appui quand les réalisateurs ne font plus de films. Le fait que Toshio Suzuki ait donné comme raison de la mise en sommeil du département de production en 2014 la retraite de Miyazaki et l'âge avancé de Takahata²² est aussi l'envers de cette structure.

La question de la télévision

Le studio Ghibli écrit aussi officiellement son expérience de ce qui n'a pas bien marché en dehors des longs métrages pour le cinéma. En 1993, avec des réalisateurs autres que Takahata et Miyazaki et de jeunes équipes, il a réalisé pour la première fois une œuvre pour la télévision, Je peux entendre l'océan. Le film a obtenu une certaine reconnaissance, mais a largement dépassé le budget et le calendrier, et le site officiel écrit que « la télévision est un grand défi pour l'avenir de Ghibli »³. On peut dire que le studio Ghibli n'a pas pu adopter la forme ordinaire de l'industrie, qui consiste à gagner de l'argent avec la télévision tout en faisant des films.

La question de la succession

Le studio Ghibli a essayé de former la génération qui succéderait aux deux réalisateurs. En 1995, Takahata, puis en 1998, Miyazaki, ont ouvert un cours de mise en scène dont ils étaient directeurs², et en 2009, le studio a installé à Toyota, dans la préfecture d'Aichi, un site temporaire, le « Nishi Ghibli » (Ghibli de l'Ouest), pour former des nouveaux venus². En 2006, Goro Miyazaki a fait ses débuts de réalisateur avec Les Contes de Terremer ; dans le cadre d'un plan de recours à de jeunes réalisateurs établi par Hayao Miyazaki, Hiromasa Yonebayashi a réalisé Arrietty le petit monde des chapardeurs en 2010, Goro Miyazaki La Colline aux coquelicots en 2011, et Yonebayashi a encore réalisé Souvenirs de Marnie en 2014³.

Malgré cela, lorsque le studio est devenu en 2023 une filiale de Nippon Television, Toshio Suzuki a dit, à propos de la formation de la relève, avoir tout essayé mais avoir échoué à chaque fois⁴². Selon la presse, Goro Miyazaki, candidat à la succession, a lui aussi décliné en estimant qu'il était difficile de porter seul le studio Ghibli¹⁹. Un média de cinéma américain cite le fait qu'une partie des talents formés au studio Ghibli sont partis et ont créé de nouveaux studios, et estime que l'avenir du studio est incertain⁴⁵.

Les défis technologiques n'ont pas non plus été aussitôt récompensés. Aya et la sorcière (2020), premier long métrage du studio entièrement en 3D², aurait reçu un accueil sévère de la critique américaine, rapporte un magazine américain de l'industrie de l'animation⁴⁶.

Les conditions de travail dans l'industrie de l'animation

Le passage au salariat au studio Ghibli était une réponse à la situation où, à la pièce, le revenu valait environ la moitié de celui d'un salarié ordinaire³. Mais les problèmes de conditions de travail de l'ensemble de l'animation japonaise persistent. Dans une enquête d'une organisation professionnelle rapportée en 2024, sur 323 créateurs d'animation interrogés, la durée de travail mensuelle moyenne était de 219 heures, et 37,7 % gagnaient moins de 200 000 yens par mois⁴⁷. Il ne s'agit pas de chiffres propres au studio Ghibli. Ils doivent se lire comme le contexte permettant de mesurer à quel point le passage au salariat du studio Ghibli était un choix exceptionnel dans l'industrie.

Les malentendus qui se sont répandus

Il existe aussi des paroles du studio Ghibli et de Hayao Miyazaki qui se sont répandues sous une forme contraire aux faits.

Dans le monde anglophone, la phrase « Miyazaki aurait dit que l'animation était une erreur » circule largement, mais ce n'est pas une parole de lui. Elle vient d'un mème créé sur Internet en 2015, en ajoutant de faux sous-titres à des images d'un documentaire⁴³.

La scène, dans une émission de NHK de 2016, où Miyazaki critique des images produites par IA en les qualifiant d'« insulte à la vie » est elle aussi souvent citée. Ce qu'on lui montrait alors était une image de corps humain en images de synthèse dont le mouvement était généré par apprentissage automatique, et les paroles de Miyazaki étaient une réaction à cette image⁴⁴. L'utiliser comme son avis sur l'IA générative d'images des années 2020 en général est sortir de son contexte.

L'anecdote du « sabre » à propos de la sortie américaine de Princesse Mononoké a elle aussi, comme nous l'avons vu au chapitre 6, une origine limitée pour ses détails²⁶²⁸.