Qu'est-ce que Pokémon ? La marque japonaise qui a changé le monde, de A à Z

Chapitre 1La veille de la naissance : Satoshi Tajiri, la collecte d'insectes et Game Freak

L'origine de Pokémon est la chasse aux insectes d'un petit garçon. Selon un article de l'édition asiatique du magazine américain TIME de 1999 consacré à Satoshi Tajiri, celui-ci est né d'un vendeur de Nissan et d'une mère au foyer, et a grandi dans la banlieue de Tokyo à la fin des années 1960⁴. Tajiri a dit en entretien que, enfant, il voulait devenir entomologiste. Il suffisait de plonger la main dans la rivière pour attraper des écrevisses, de planter un bâton dans l'eau pour chercher des bulles et trouver une autre bête ; chaque nouvel insecte était un concentré de mystère, voilà en substance ce qu'il a dit⁴.

Pokémon est né d'un terrain de jeu perdu

Mais à partir de la fin des années 1970, les rizières autour de chez Tajiri se sont transformées en centres commerciaux, et les étangs ont été comblés pour faire place à des immeubles, des routes et des voies ferrées. Tajiri a dit à TIME que l'étang où vivaient des poissons était devenu une salle d'arcade⁴. Et il a aussi déclaré que Pokémon était fait pour donner aux enfants de la nouvelle génération l'occasion de collectionner des insectes et des créatures comme lui l'avait fait⁴.

Le fait que beaucoup de Pokémon aient l'apparence de chenilles, de papillons de nuit ou de crabes, et se cachent partout, dans les herbes hautes, les grottes, les forêts, les rivières, est le reflet de cette expérience fondatrice⁴. Tajiri lui-même a dit en substance que Pokémon est la réunion en un seul tout de tout ce qu'il faisait enfant⁴.

D'un magazine de jeux à une société de jeux

Tajiri s'est aussi passionné pour l'autre grande passion, le jeu vidéo. Selon TIME, il n'est pas allé à l'université, a étudié l'électronique dans une école professionnelle de deux ans et a passé beaucoup de temps dans les salles d'arcade⁴. Avec des camarades, il a lancé le fanzine Game Freak, qui publiait des solutions et des astuces de jeux. Parmi eux se trouvait Ken Sugimori, qui dessinerait plus tard les Pokémon⁴.

L'année où ce fanzine a commencé varie selon les sources. TIME écrit 1982, tandis que Famitsu.com présente le fanzine à l'origine du nom de la société comme réalisé par Tajiri en 1983⁴¹⁷. Famitsu.com rapporte aussi que Tajiri collaborait, comme rédacteur de jeux professionnel, au premier numéro de Famicom Tsushin (aujourd'hui Weekly Famitsu)¹⁷.

La conclusion de ces camarades était que, s'il y avait peu de bons jeux, il fallait les faire eux-mêmes. TIME écrit que Tajiri a démonté des consoles de Nintendo pour étudier leur fabrication⁴. La société Game Freak Inc. a été fondée le 26 avril 1989, avec Satoshi Tajiri comme directeur représentant⁸. En avril de la même année 1989, Nintendo avait sorti la Game Boy, console portable à écran à cristaux liquides monochrome².

Un développement de six ans

Tsunekazu Ishihara, devenu président au moment de la création du prédécesseur de The Pokémon Company en 1998¹, rappelle dans une conversation avec Satoru Iwata, alors président de Nintendo, que le projet Pokémon avait commencé en 1990². Ishihara a participé comme producteur, avec Game Freak, au développement du premier jeu. Le projet avait été conçu au départ comme un logiciel pour la nouvelle console qu'était la Game Boy². Dans la chronologie de Famitsu.com, la rubrique de 1990 mentionne un titre provisoire, « Capsule Monsters »¹⁷.

Tajiri a expliqué à TIME que les monstres devaient être petits et contrôlables. Une comparaison : les monstres qui sont en nous, comme la colère ou la peur, enfermés dans une capsule⁴.

Le développement de Pokémon a été difficile. Selon TIME, Tajiri avait signé avec Nintendo, mais il n'arrivait pas à bien expliquer son projet, et Nintendo ne le comprenait pas assez. Shigeru Miyamoto, créateur de Super Mario Bros., a dit qu'au début, il n'y avait que des idées et que rien n'avançait, et il serait devenu le conseiller de Tajiri⁴. Pendant les six ans nécessaires à l'achèvement du jeu, Game Freak a frôlé la faillite, et pendant plusieurs mois, payer les salaires était à peine possible. Quand la situation a été annoncée, cinq personnes sont parties, et Tajiri a vécu sans se verser de salaire, grâce à l'aide de son père, écrit TIME⁴.

Notons que TIME situe en 1991 la découverte par Tajiri de la Game Boy et du câble de liaison, ce qui ne concorde pas avec les sources primaires de Nintendo, qui parlent de la sortie de la Game Boy (1989) et du début du projet (1990)⁴². Pour les années, cet article suit les documents de Nintendo.

Le Pokémon qui a pris « le dernier train »

Pocket Monsters Rouge et Vert est sorti le 27 février 1996². Selon Ishihara, on aurait voulu le terminer en octobre de l'année précédente pour le commercialiser pendant les fêtes de fin d'année, mais on n'y est pas arrivé, et la sortie a eu lieu fin février, la pire période pour un produit². À l'époque, l'air du temps disait que la Game Boy était déjà finie, et Ishihara avait l'impression d'avoir « raté le dernier train »².

D'après les souvenirs d'Iwata et d'Ishihara, la quantité expédiée au début était plus faible que prévu, et le jeu était à peine dans le top dix du classement hebdomadaire des ventes². Ishihara cite comme ce qui a changé la donne d'abord la force du bouche-à-oreille, puis celle des magazines, CoroCoro Comic en tête².

Mew, une « farce »

Autre élément décisif : Mew. Selon Morimoto, de Game Freak, qui participait au développement comme programmeur, Mew a été ajouté tout à la fin du développement. La capacité de la cartouche était à la limite, mais en retirant du produit un programme de contrôle inutile, on a dégagé environ 300 octets, et Mew y a été logé². Morimoto dit que c'était une farce, Tajiri compris. En principe, Mew ne devait pas apparaître sans un dispositif spécial, mais un bogue imprévu l'a fait apparaître chez certains joueurs².

C'est de là que part le « cadeau du Pokémon mythique ». Cette opération, annoncée dans le numéro d'avril 1996 de CoroCoro Comic, a reçu environ 78 000 candidatures pour 20 gagnants². Selon Ishihara, le nombre d'exemplaires qui se vendaient jusque-là « par mois » s'est mis à se vendre « par semaine », puis a gonflé de trois à quatre fois. La première place du classement hebdomadaire n'a été atteinte qu'un an et demi après la sortie².

Chapitre 2Les relations entre Nintendo, Game Freak, Creatures et The Pokémon Company

On pense souvent que Pokémon est « un jeu de Nintendo », mais Pokémon n'a pas été façonné par une seule société. L'historique officiel de The Pokémon Company cite comme détenteurs originaux des droits d'auteur de Pokémon les trois sociétés Nintendo, Creatures et Game Freak⁵. Au bas du site officiel aussi, il est écrit sous leurs trois noms que « Pocket Monsters, Pokémon, Pokémon » sont des marques des trois sociétés⁵.

Le partage des rôles entre les trois sociétés liées à Pokémon

Le « parcours » de The Pokémon Company indique ainsi les rôles des trois sociétés. Nintendo : fabrication et vente des jeux vidéo Pokémon. Game Freak : auteur du concept de la série Pocket Monsters et développement des jeux vidéo. Creatures : développement du jeu de cartes à collectionner et de jeux vidéo, ainsi que développement des modèles en images de synthèse et des mouvements de la série Pocket Monsters et d'autres⁵.

Les marques sont affichées sous le nom commun des trois sociétés, « marques de Nintendo, Creatures et Game Freak ».

Selon l'historique officiel de Creatures, la société a été fondée le 8 novembre 1995 et a ouvert en juin 2017 un studio dédié à la création des images de synthèse de Pokémon⁹. Creatures se présente comme détentrice originale des droits d'auteur de Pokémon, aux côtés de Nintendo et de Game Freak¹⁹. Satoru Iwata, de Nintendo, se souvient avoir aidé à la fondation de Creatures et avoir été aux côtés de Tsunekazu Ishihara au moment de fixer la quantité de la première expédition de Rouge et Vert².

Tsunekazu Ishihara, le point de jonction

L'une des personnes qui ont relié ces trois sociétés est Tsunekazu Ishihara. Ishihara a participé comme producteur à Rouge et Vert, et au moment d'une conversation de Nintendo à propos de Pokémon HeartGold et SoulSilver (la page ne porte pas de date), il était président-directeur général de The Pokémon Company et aussi président du conseil de Creatures². Selon la presse, Ishihara a quitté la présidence du conseil de Creatures en avril 2023²⁰. Dans les informations sur la société de The Pokémon Company d'octobre 2026, le président-directeur général est Tsunekazu Ishihara et le directeur représentant Takato Utsunomiya¹⁸.

The Pokémon Company a commencé par une « boutique »

Le point de départ de The Pokémon Company a été, de façon inattendue, une boutique. Selon l'historique officiel, en avril 1998, par un investissement commun des trois sociétés, « Pokémon Center Inc. », chargée de l'exploitation de boutiques, a été fondée, et la même année et le même mois, la première boutique, le Pokémon Center Tokyo, a ouvert⁵. La date de fondation figurant dans les informations sur la société est le 23 avril 1998, et le capital est de 365,4 millions de yens¹⁸.

Puis, en octobre 2000, la société a changé de nom pour devenir The Pokémon Company et a élargi son champ d'action à l'ensemble de la gestion de la marque Pokémon⁵. La gestion de la marque est le travail consistant à gérer l'ensemble pour que des produits distincts comme les jeux, les cartes, l'animé et les produits dérivés soient perçus comme un même « Pokémon ». La note de l'article de conversation de Nintendo écrit que The Pokémon Company a été « fondée en 2000 », mais c'est l'année du changement de nom, et son prédécesseur a été fondé en 1998²⁵.

Ce que la répartition des parts permet de savoir, et ce qu'elle ne permet pas

Pour la répartition de la propriété de The Pokémon Company, la seule source primaire vérifiable est le rapport annuel de Nintendo. Le rapport du 86e exercice de Nintendo (exercice clos en mars 2026) traite The Pokémon Company comme une société affiliée mise en équivalence et indique que la part des droits de vote de Nintendo est de 32 %⁶. La mise en équivalence désigne une relation où l'on ne contrôle pas autant que pour une filiale, mais où l'on intègre une partie des bénéfices dans ses propres comptes. Un administrateur est commun, et le rapport écrit qu'il existe entre les deux sociétés des transactions d'« achat de produits de la société et de fabrication de produits sous-traitée »⁶.

Sur Internet, on voit souvent l'explication selon laquelle « les trois sociétés détiennent 32 % chacune et les 4 % restants appartiennent à d'autres », mais nous n'avons pas trouvé, dans cette enquête, de source primaire indiquant la part de Game Freak et de Creatures⁶. Cet article ne retient comme fait que les 32 % de Nintendo.

Selon le même rapport, Nintendo a commencé à traiter The Pokémon Company comme une « société affiliée importante » à partir de l'exercice clos en mars 2026. Une note précise que c'est parce que son importance a augmenté⁶. Toutefois, les informations financières publiées portent sur le total des trois sociétés affiliées mises en équivalence, dont The Pokémon Company, et leur chiffre d'affaires est d'un peu plus de 1 102,8 milliards de yens⁶. On ne peut pas savoir, à partir de cette source, le chiffre d'affaires de The Pokémon Company seule.

Au Japon et à l'étranger, ce ne sont pas les mêmes vendeurs

La façon de vendre les jeux est elle aussi répartie. Le rapport de Nintendo précise, à propos de Poko a Pokémon, sorti en mars 2026, qu'il s'agit d'un titre vendu au Japon par The Pokémon Company et à l'étranger par Nintendo⁶. À l'étranger, The Pokémon Company possède un groupe composé de The Pokémon Company International, de Pokémon Korea et de sociétés à Shanghai, à Taïwan et à Singapour, entre autres¹⁸.

Chapitre 3La conception de la collection et de l'échange : le câble de liaison et les deux versions

Le cœur du jeu Pokémon est, avant même le combat, la collection et l'échange. Ce chapitre examine, à travers les paroles des personnes concernées, comment ce mécanisme a été construit.

Des insectes qui circulent sur le câble

Dans l'entretien avec TIME de 1999, Satoshi Tajiri raconte que, lorsqu'il a découvert le câble de liaison de la Game Boy, il a imaginé des insectes qui circulent sur le câble, et que c'est cela qui a été son idée de départ⁴. Le câble de liaison est un périphérique qui relie deux Game Boy pour échanger des données. TIME résume cette idée comme l'idée de base de Pokémon : collectionner mène à l'échange entre consoles portables, puis s'étend à l'échange entre personnes qui collectionnent des cartes ou des figurines⁴.

Dans un entretien de 2016, Tsunekazu Ishihara explique que le câble de liaison servait à l'origine aux parties à deux de Tetris, et que la proposition de Tajiri a été d'appliquer ce mécanisme à la communication de données qu'est l'échange de Pokémon¹. Ishihara dit aussi que l'échange devait avoir un sens et une valeur, et que le point le plus important que Game Freak a examiné était d'en faire un mécanisme qui ne soit pas « à somme nulle », où l'un gagne ce que l'autre perd¹.

Créer le « il manque » avec deux versions

Au cœur de ce mécanisme, il y a les deux versions. Dans Rouge et Vert, les Pokémon qui apparaissent sont différents, et pour compléter le Pokédex, il fallait échanger avec une personne possédant l'autre version¹⁶. Avec sa seule cartouche, on ne peut pas tout réunir. Ce « il manque » devient une raison d'aller parler à ses amis.

Sur la manière dont on en est venu à deux versions, une traduction anglaise d'un entretien de développeur de 1997 circule. Selon elle, Tajiri dit avoir séparé en deux versions sur le conseil de Shigeru Miyamoto, qui pensait non pas aux ventes mais que des frères seraient plus heureux de posséder chacun une chose différente²². Toutefois, le média d'origine n'a pas été vérifié, et cet article s'en tient à « c'est ce qu'on rapporte ». Dans le même entretien, Tajiri dit avoir aussi envisagé une idée qui rendrait visible le nombre de personnes avec qui l'on a échangé, afin d'encourager à se faire des amis²².

Mew est devenu le symbole de l'« échange »

Mew, que nous avons vu au chapitre 1, a lui aussi été raconté en lien avec l'échange. TIME écrit que, parmi les Pokémon officiellement au nombre de 150, Mew s'était glissé en 151e position, et rapporte la parole de Tajiri : sans échange, on ne peut pas obtenir Mew⁴. En revanche, dans l'entretien de Nintendo, il est expliqué que c'est le programmeur Morimoto qui a mis Mew, et que ce qui ne devait pas apparaître dans une partie normale est apparu à cause d'un bogue². Les deux sources ne racontent pas tout à fait la même chose sur qui l'a placé et dans quelle intention. Ce qui est sûr, c'est que Mew a été distribué à l'occasion d'opérations de magazines et d'événements, et que des rumeurs se sont répandues sur le « 151e Pokémon »¹⁶.

Les câbles se sont vendus

À quel point l'échange de Pokémon était pratiqué s'est vu dans les ventes de périphériques. Selon Ishihara, après la sortie de Rouge et Vert, les câbles de liaison de la Game Boy ont soudain commencé à se vendre, au point que Nintendo, quoi qu'elle en fabrique, n'arrivait pas à suivre. Voyant que l'objectif des acheteurs était l'échange de Pokémon, il aurait pris conscience que l'échange était le centre du jeu¹. Famitsu.com écrit que la popularité de la Game Boy, qui s'était calmée environ sept ans après sa sortie, a repris vie grâce à Pokémon¹⁶.

Le jeu d'échange et de combat de Pokémon s'est ensuite poursuivi. En novembre 1999 est sorti Pocket Monsters Or et Argent, et en août 2009 s'est tenu le tournoi officiel « Championnats du monde Pokémon 2009 »⁵.

Chapitre 4L'extension à l'animé, au cinéma et aux cartes

En deux ans environ après la sortie du jeu, Pokémon s'est étendu aux cartes, à l'animé, au cinéma et aux boutiques. Le début de chacun peut être vérifié dans l'historique officiel de The Pokémon Company⁵.

Le jeu de cartes depuis octobre 1996

Le jeu de cartes à jouer Pokémon est sorti le 20 octobre 1996, huit mois après Rouge et Vert, avec la première extension et le premier paquet de démarrage en même temps¹⁰. C'est Creatures qui se charge du développement⁵. On peut dire que les cartes permettent d'échanger, sous forme de cartes de papier que l'on touche, les Pokémon que l'on échangeait dans le jeu.

À la fin de mars 2026, la production cumulée du jeu de cartes à jouer Pokémon dépasse 85 milliards de cartes, et il a été vendu en 16 langues dans plus de 90 pays et régions³. Ce nombre est celui de la « production » annoncée par la société, non celui des cartes vendues, ce qui demande de l'attention.

L'animé et le cinéma l'ont étendu au-delà des enfants

L'animé télévisé Pocket Monsters a commencé en avril 1997 sur le réseau de TV Tokyo⁵. En avril 1998 a ouvert le Pokémon Center Tokyo, en novembre le Pokémon Center Osaka, et en juillet sont sortis les premiers films, Mewtwo contre-attaque et Pikachu's Summer Vacation⁵. À la fin de mars 2026, plus de 190 pays et régions ont diffusé l'animé télévisé³.

L'extension hors du jeu a aussi eu le soutien d'un éditeur. Selon TIME, Masakazu Kubo, de Shogakukan, se souvient qu'à la sortie, la Game Boy était considérée comme finie, et que ni les magazines, ni la télévision, ni les fabricants de jouets ne s'y intéressaient. Dans ces circonstances, Shogakukan a décidé de soutenir Pokémon et a publié des mangas⁴.

L'incident de diffusion du 16 décembre 1997

L'animé Pokémon comporte un événement qui reste dans l'histoire de la radiodiffusion japonaise. Selon le rapport rédigé en juin 1998 par un comité d'étude du ministère des Postes et Télécommunications (aujourd'hui ministère des Affaires intérieures et des Communications), des enfants qui avaient regardé l'épisode 38, diffusé le mardi 16 décembre 1997, ont fait état de symptômes, dont des crises dues aux clignotements lumineux¹¹. D'après l'enquête de l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes, jusqu'à 17 heures le lendemain 17, 685 personnes avaient été transportées en ambulance et soignées à l'hôpital dans tout le pays¹¹.

Cet épisode a été diffusé par six chaînes, à Hokkaido, Tokyo, Aichi, Osaka, Okayama-Kagawa et Fukuoka, et l'audience dans la région du Kanto était de 16,5 % (selon Video Research)¹¹. La cause retenue était une technique de prise de vues par lumière transmise, surnommée « pakapaka », avec un fort clignotement pendant plusieurs secondes¹¹. Le groupe de recherche du ministère de la Santé a rapporté que l'image en cause était un clignotement rouge et bleu 12 fois par seconde²³.

Abordons ici deux malentendus. Le premier est l'idée qu'un personnage ou une attaque précis en serait la cause. Ce que le rapport cite comme cause est une technique d'image, non un personnage¹¹. Le second concerne le nombre de personnes. Des chiffres comme « 208 hospitalisés » circulent, mais ce que les sources primaires japonaises permettent de vérifier est le chiffre de 685 transportés en urgence, et l'estimation du groupe de recherche selon laquelle environ un dixième des jeunes de moins de 20 ans qui regardaient l'émission ont subi des troubles de santé (crises comprises)¹¹²³.

Les règles de diffusion ont changé

Après l'incident, le réseau de TV Tokyo a arrêté la diffusion de cette émission¹¹. Selon le rapport, la NHK et l'Association japonaise des radiodiffuseurs commerciaux ont fixé conjointement le 8 avril 1998 des « lignes directrices sur les techniques d'image de l'animation, etc. ». TV Tokyo a aussi établi le lendemain 9 ses propres lignes directrices de production, et a repris le 16 la diffusion de Pocket Monsters¹¹. L'interruption a duré environ quatre mois.

Le rapport présente cet événement comme le premier cas qui ait fait prendre conscience à la société que l'expression par l'image peut avoir de mauvais effets sur le corps humain¹¹.

Chapitre 5L'expansion à l'étranger : la localisation en Amérique du Nord et la « Pokémania »

Pokémon est sorti du Japon deux ans et demi après sa sortie japonaise. Et la façon dont il s'est étendu à l'étranger n'a pas suivi le même ordre qu'au Japon.

Pokémon est arrivé aux États-Unis avec le jeu et l'animé en même temps

Selon l'historique de The Pokémon Company, en septembre 1998, le jeu Game Boy « Pokémon Red Version and Pokémon Blue Version » est sorti aux États-Unis, et le même mois, l'animé télévisé « Pokémon, I Choose You! » a commencé à être diffusé sur 111 chaînes américaines⁵. Au Japon, l'animé avait commencé un peu plus d'un an après la sortie du jeu, mais aux États-Unis, le jeu et l'animé sont sortis côte à côte dès le début⁵. Autre différence avec le Japon : la première sortie américaine n'était pas Rouge et Vert, mais Rouge et Bleu.

Pour le jeu de cartes, l'historique officiel note que la vente a commencé aux États-Unis en janvier 1999⁵.

Les noms ont été changés pour le public

Pour toucher les enfants de l'étranger, Pokémon a changé beaucoup de noms. Selon TIME, Satoshi, le héros de l'animé, est appelé Ash aux États-Unis, et Shigeru, son rival, est devenu Gary⁴. TIME écrit que le nom japonais du héros vient de Satoshi Tajiri et celui du rival de Shigeru Miyamoto, qui fut le conseiller de Tajiri⁴.

La prise en charge des langues continue de s'étendre. À la fin de mars 2026, la série de jeux Pocket Monsters est disponible en 10 langues³.

La « Pokémania » de 1999

C'est en 1999 que la popularité de Pokémon aux États-Unis a atteint son sommet. Le film « Pokémon: The First Movie », sorti aux États-Unis le 10 novembre, a rapporté 31 036 678 dollars lors de son premier week-end, du vendredi au dimanche, en étant projeté dans 3 043 salles²⁴²⁵. Ses recettes finales aux États-Unis sont de 85 744 662 dollars²⁴.

L'Anime News Network de l'époque a rapporté que c'était le premier film japonais à prendre la première place des recettes d'un week-end sur le marché américain en devançant des films américains, et que ce film avait établi un record de recettes sur cinq jours pour un film sorti en dehors de l'été, de mai à juillet²⁵.

Le même mois, le numéro du 22 novembre 1999 du magazine américain TIME a mis Pokémon en couverture et a consacré un dossier à la « Pokémania »⁴. Le Livre Guinness des records a reconnu cela comme « la première fois qu'une œuvre de jeu unique fait la couverture du magazine Time ». Auparavant aussi, il y avait eu des couvertures traitant des jeux, mais avec des motifs génériques ou des collages¹².

Créer des sociétés à l'étranger

Le cadre des activités à l'étranger a lui aussi été mis en place. En février 2001, Pokémon USA, Inc. a été fondée, et en mars 2003, un bureau de représentation a été installé à Londres⁵. En avril 2009, Pokémon USA, à Seattle et à New York, et Pokémon UK, à Londres, ont réuni leurs activités sous le nom de The Pokémon Company International (TPCi en abrégé). Le président est Kenji Okubo, et il a été annoncé que la société se charge, dans les régions hors d'Asie, de la gestion de la marque, des licences, du marketing, du jeu de cartes, de l'animé, etc.¹³.

La façon de sortir les jeux Pokémon a aussi changé. En octobre 2013, Pokémon X et Y a été, pour la première fois dans la série, commercialisé simultanément dans le monde entier⁵. L'ordre qui consistait à sortir d'abord au Japon puis, avec un délai, à l'étranger, a ainsi disparu.

Chapitre 6La gestion de la marque et de la propriété intellectuelle

Pokémon apparaît non seulement dans les jeux et les cartes eux-mêmes, mais aussi dans des produits fabriqués par d'autres sociétés, des peluches aux confiseries. Comment The Pokémon Company gère-t-elle cette extension ?

Le « produire » centré sur Pokémon

À propos de la « production de Pokémon », The Pokémon Company affiche l'idée que ce n'est pas Pokémon qui existe pour la société, mais la société qui existe pour Pokémon²¹. Sur la même page, elle cite comme piliers de la production, entre autres, de faire ressortir la personnalité de chacun des plus de 1000 Pokémon²¹.

À propos du travail avec d'autres sociétés, The Pokémon Company explique mener de nombreux projets et développements avec des partenaires de collaboration et des licenciés (sociétés qui fabriquent des produits avec une autorisation d'usage)²⁶. Toutefois, la page n'écrit pas par quelle procédure ni selon quels critères l'autorisation est donnée²⁶.

La ligne que tracent les conditions d'utilisation de Pokémon

Ce qui est proche des fans, c'est la page « Conditions d'utilisation » du site officiel. Les données du site, textes et images, ne peuvent être utilisées que pour un usage personnel, et leur utilisation sur un réseau public comme Internet n'est pas autorisée²⁷. Pour les contenus dérivés fondés sur Pokémon, au-delà de ce qui est publié sur le site, il est prévu que leurs créateurs et utilisateurs accordent à The Pokémon Company, ainsi qu'aux personnes liées comme Nintendo, Creatures et Game Freak, une autorisation d'usage non exclusive, sous-licenciable, gratuite, sans limite de durée, irrévocable et valable dans le monde entier²⁷. Il est ensuite expressément indiqué que cette disposition n'autorise pas l'usage des biens de Pokémon au-delà de l'usage personnel²⁷. Les projets et idées apportés de l'extérieur ne sont pas non plus acceptés²⁷.

Concernant Pokémon, nous n'avons pas trouvé, dans l'enquête de la rédaction au 25 octobre 2026, de document officiel de The Pokémon Company indiquant séparément l'étendue des activités de fans.

Le procès Palworld est un litige de brevets

Le 19 septembre 2024, Nintendo et The Pokémon Company ont annoncé conjointement avoir poursuivi Pocketpair, Inc. pour contrefaçon de brevets devant le tribunal de district de Tokyo. La plainte, datée de la veille 18, demande l'interdiction de la vente et des dommages et intérêts en affirmant que le jeu « Palworld » développé et vendu par Pocketpair viole plusieurs brevets¹⁵. Nintendo a déclaré qu'elle continuerait à prendre les mesures nécessaires contre les atteintes à la propriété intellectuelle, marque comprise¹⁵.

Ce procès est souvent raconté comme un litige de droit d'auteur du type « les personnages se ressemblent », mais, comme l'indique le texte de l'annonce, le fondement est le droit des brevets. Selon la presse, les brevets visés sont au nombre de trois, et la demande comprend l'interdiction et le paiement de 5 millions de yens plus les intérêts de retard à chacune de Nintendo et de The Pokémon Company²⁸. Il s'agit du montant demandé, non d'un montant accordé par le tribunal.

Selon la même presse, les plaignants ont limité en novembre 2025 l'objet de leur demande aux anciennes versions de Palworld. Pocketpair a modifié les spécifications en novembre 2024 et en mai 2025, et indique que ces modifications étaient préventives, qu'elle ne contrefait pas et que les brevets sont nuls²⁸. Il y a eu aussi des mouvements dans l'examen de l'Office des brevets. Pour l'une des demandes divisionnaires issues du brevet de « capture de monstres », lié au procès, il a été rapporté que l'Office des brevets avait émis en octobre 2025 une notification de motifs de refus²⁹. Une notification de motifs de refus est un document qui demande au déposant de répondre ou de modifier. Ensuite, pour une autre demande divisionnaire de la même famille, une notification de motifs de refus a été émise en avril 2026 et une décision de rejet (le jugement de l'examinateur selon lequel le brevet n'est pas accordé) en juillet, et il a été rapporté que Nintendo et The Pokémon Company ont déposé le 3 septembre un recours contre la décision de rejet, pour demander le réexamen de ce jugement³⁰. Le résultat du recours n'est pas encore connu.

Selon la presse de juin 2026, une séance d'explication technique était prévue le 1er octobre et, le 9 novembre, une « divulgation de l'impression » par laquelle le tribunal fait connaître son avis²⁸. En octobre 2026, nous n'avons pas pu confirmer qu'un jugement ait été rendu. Les descriptions de cet article reposent sur les informations jusqu'à cette date.

Une publication de la Maison-Blanche, et l'auteur de la déclaration

Il y a aussi un exemple où Pokémon a été utilisé sur la scène politique. Le 5 mars 2026, le compte X officiel de la Maison-Blanche a publié une image détournant le logo du titre du nouveau jeu Poko a Pokémon, accompagnée des mots « make america great again »³¹. La presse japonaise qui l'a rapporté présente dans son titre une déclaration de « Kabu-Poke » (The Pokémon Company). En revanche, dans le corps du même article, il est écrit que celui qui a répondu à l'enquête du New York Times est un porte-parole de The Pokémon Company International, qui gère les activités à l'étranger de The Pokémon Company, lequel a expliqué n'avoir participé ni à la création ni à la diffusion de l'image, et n'avoir pas autorisé l'usage de la propriété intellectuelle³¹. Il faut noter que le titre et le corps du texte ne désignent pas de la même façon l'auteur de la déclaration.

Chapitre 7L'influence sur l'industrie mondiale du divertissement

Quand on parle de l'ampleur de Pokémon, on cite plusieurs chiffres. Mais ces chiffres mêlent des annonces de la société, des estimations d'un organisme de certification et des estimations de cabinets d'études. Ce chapitre examine ce que Pokémon a laissé à l'industrie du divertissement en distinguant l'origine des chiffres.

Les chiffres que Pokémon annonce lui-même

Dans « Pokémon en chiffres », The Pokémon Company publie les chiffres à la fin de mars 2026. Les expéditions cumulées de jeux liés à Pokémon dépassent 515 millions d'exemplaires, la production cumulée du jeu de cartes dépasse 85 milliards de cartes, et l'animé a été diffusé dans plus de 190 pays et régions³. Ce sont des chiffres d'« expédition » et de « production », non le nombre d'exemplaires vendus en magasin ni un chiffre d'affaires. Nous n'avons pas trouvé, dans cette enquête, de page du site officiel de The Pokémon Company indiquant le chiffre d'affaires de l'ensemble de la marque³.

Les exemplaires expédiés et les cartes produites ne sont pas un chiffre d'affaires. Les téléchargements sont un nombre d'opérations, distinct du nombre de personnes qui jouent.

Le « Best-selling media franchise » de Guinness

Pour parler de l'ampleur de Pokémon, on cite souvent la reconnaissance du Livre Guinness des records. Mais le nom du record n'est pas « a gagné le plus ». Le nom du record de Guinness est « Best-selling media franchise » (franchise médiatique la plus vendue), et le détenteur est Pokémon. Le chiffre d'affaires total est estimé à environ 147 milliards de dollars, et il s'agit d'un chiffre d'avril 2024⁷. Il est aussi écrit que, dans ce total, environ 102,9 milliards de dollars proviendraient des produits dérivés⁷.

Toutefois, la page de Guinness n'indique pas comment ce chiffre a été calculé⁷. Il faut retenir que ce n'est pas un chiffre d'affaires annoncé par The Pokémon Company, mais une estimation de Guinness. De plus, le nom du record est « le plus vendu » ; il ne compare pas l'ampleur des bénéfices.

Il a ressuscité les consoles portables

L'une des influences de Pokémon sur l'industrie a été de faire revivre les consoles portables que l'on croyait en fin de vie. Comme nous l'avons vu au chapitre 1, à la sortie de Rouge et Vert, l'air du temps disait que la Game Boy était déjà finie². Famitsu.com écrit que la popularité de la Game Boy, sortie environ sept ans plus tôt, a repris vie avec l'arrivée de Pokémon¹⁶. Pokémon a montré que même une vieille machine peut recevoir une valeur nouvelle selon la conception du jeu.

Pokémon GO et la lecture des chiffres

En juillet 2016, la diffusion de Pokémon GO pour smartphones a commencé⁵. C'est un jeu qui utilise la localisation, où l'on cherche et capture des Pokémon sur la carte du monde réel. En août de la même année, le Livre Guinness des records a reconnu cinq records, dont 130 millions de téléchargements dans le mois suivant la diffusion et 206,5 millions de dollars gagnés le premier mois. Les données sont celles du cabinet d'études SuperData³⁴. Le cabinet d'études Sensor Tower estime que, en moins de sept mois après le lancement, les ventes dans les boutiques d'applications mondiales ont dépassé un milliard de dollars, le plus rapide de l'histoire des boutiques d'applications³⁵.

Le nombre cumulé de téléchargements diffère beaucoup selon l'origine. Selon la presse d'août 2019, la vidéo de présentation destinée au Japon publiée par The Pokémon Company indiquait « plus d'un milliard de téléchargements »³². En revanche, la presse de juillet 2026, qui rapporte l'estimation du cabinet d'études AppMagic, donne environ 710 millions de téléchargements cumulés et environ 6,37 milliards de dollars de revenus d'achats intégrés³³. Dans les deux cas, il s'agit du « nombre de téléchargements », non du nombre de personnes qui jouent.

Le cinéma et au-delà de l'écran

Pokémon est aussi devenu un grand film en prises de vues réelles. L'historique de The Pokémon Company note que le film hollywoodien Détective Pikachu est sorti en mai 2019⁵. Selon la base de données de recettes Box Office Mojo, ses recettes mondiales sont d'environ 451,45 millions de dollars³⁶.

Les comptes de Nintendo laissent aussi entrevoir le poids de Pokémon. À partir de l'exercice clos en mars 2026, Nintendo traite The Pokémon Company comme une « société affiliée importante ». Une note précise que c'est parce que son importance a augmenté⁶.

Chapitre 8Limites et critiques : la santé, la qualité, le Pokédex, la revente

Quand une marque devient aussi grande que Pokémon, son influence n'est pas toujours bonne. Ce chapitre rassemble, dans la mesure du vérifiable, les critiques que Pokémon a reçues jusqu'ici et les problèmes que la société elle-même a reconnus.

Les effets sur la santé, premier grand problème

L'incident de diffusion de décembre 1997, vu au chapitre 4, a été le premier grand problème de société pour Pokémon. Selon le rapport du groupe de recherche du ministère de la Santé, plus de 80 % des personnes qui ont consulté un établissement de santé présentaient des symptômes de type crise, et les convulsions touchaient 66,3 %²³. De plus, il est rapporté qu'environ la moitié des personnes qui ont consulté n'avaient jamais eu auparavant de symptôme de crise²³.

Cet incident a confronté les créateurs au danger du « clignotement lumineux », jusque-là peu perçu, et a été l'occasion de changer les règles de l'ensemble de la radiodiffusion¹¹. Le même rapport note que, pour une autre émission d'animation de la NHK, des cas semblables, d'une ampleur moindre, ont été découverts après coup¹¹. Le problème n'était pas propre à Pokémon, mais un danger commun à l'expression visuelle de l'animation de l'époque.

Les critiques sur la qualité des jeux

Ces dernières années, ce qui ressort dans les critiques de Pokémon est la qualité technique des jeux. Pour Pocket Monsters Écarlate et Violet, sorti en novembre 2022, des défauts de fonctionnement ont été rapportés à répétition après la sortie. Dans l'annonce de la mise à jour (Ver.1.1.0) du 1er décembre 2022, Nintendo a dit avoir conscience de problèmes affectant le fonctionnement du jeu, et s'est excusée pour la gêne occasionnée¹⁴. Ces excuses ont été présentées au nom de Nintendo, et non dans une déclaration de The Pokémon Company seule.

On s'est aussi intéressé à la façon de travailler sur les lieux de développement. En avril 2022, Game Freak a annoncé un dispositif permettant aux employés qui le souhaitent de choisir une semaine de 4 jours. Le jour de congé supplémentaire n'est pas payé, et les principaux concernés sont les employés qui s'occupent d'enfants ou de proches³⁸. Cet article de presse évoque aussi l'intérêt pour les longues heures de travail, problème du secteur du jeu, mais il ne contient aucune mention selon laquelle Game Freak aurait reconnu de longues heures de travail³⁸. Cet article non plus ne tire pas de conclusion ferme sur la réalité des lieux de développement.

La réduction du « Pokédex national »

Le nombre croissant de Pokémon pose aussi problème. Dans Épée et Bouclier, en 2019, il a été annoncé que l'on ne pourrait pas amener tous les Pokémon de toute la série précédente, et que seuls ceux qui figurent dans le Pokédex de la nouvelle région seraient concernés, ce qui a provoqué une forte réaction des fans. Le producteur Junichi Masuda a publié une déclaration le 28 juin 2019, expliquant que c'était une décision difficile et précisant que les Pokémon inutilisables dans une œuvre ne signifient pas qu'ils n'apparaîtront pas dans les œuvres futures³⁹.

Comme nous l'avons vu au chapitre 6, The Pokémon Company écrit que le nombre de Pokémon dépasse 1000²¹. Pour un jeu centré sur la collection, plus les objets à collectionner augmentent, plus il est difficile de tout faire tenir dans un seul jeu. C'est un exemple où l'attrait de la collection et la charge de ceux qui fabriquent se sont heurtés.

Revente et contrefaçons

La popularité des cartes Pokémon a aussi engendré les problèmes de revente et de contrefaçons. Pour la « Carte Pokémon 151 » sortie en juin 2023, The Pokémon Company a annoncé refuser fermement les achats à but lucratif tels que la revente³⁷. Elle a indiqué qu'elle pouvait annuler les commandes jugées destinées à la revente sur Pokémon Center Online et restreindre l'usage du compte, et a appelé à la prudence en indiquant avoir constaté sur les applications de marché aux puces la mise en vente de contrefaçons, d'imitations et de paquets « déjà fouillés », dont le contenu a été vérifié³⁷. Pour le nouveau produit du mois suivant, elle a publié une annonce du même genre, en ajoutant qu'elle travaillerait avec les sociétés qui exploitent les applications de marché aux puces pour mettre en place un lieu d'échange sûr⁴⁰.

Les critiques religieuses

À l'étranger, il y a aussi eu des critiques d'un point de vue religieux. Selon une presse de 2016 qui reprenait une dépêche de Reuters, en Arabie saoudite, un avis religieux (fatwa) interdisant le jeu de cartes Pokémon avait été émis en 2001, et en 2016, le secrétariat du Conseil des grands oulémas l'aurait présenté de nouveau. Parmi les raisons, il aurait été cité que l'« évolution » de Pokémon est un blasphème qui propage la théorie de l'évolution, et que cela relève du jeu d'argent⁴¹.

Toutefois, à propos de la presse de 2016 selon laquelle « le Conseil aurait émis de nouveau cet avis », il a été rapporté qu'un responsable du ministère saoudien de la Culture et de l'Information l'a jugée inexacte, et que le Conseil a aussi fait savoir qu'il n'avait émis aucun avis sur le nouveau jeu pour smartphones⁴². La presse ou le texte original de l'avis de l'époque de 2001 n'ont pas pu être vérifiés dans cet article.