Qui est Shohei Ohtani ? Le joueur à deux visages qui a changé les évidences du baseball, de A à Z

Chapitre 1Jusqu'à Hanamaki Higashi : 160 km/h et l'annonce d'une « direction les majeures »

Shohei Ohtani est né le 5 juillet 1994 à Mizusawa, dans la préfecture d'Iwate (aujourd'hui la ville d'Oshu)¹. Selon un article du Nikkan Gendai, son père a été joueur de baseball dans une équipe d'entreprise et sa mère joueuse de badminton³⁷. Les parcours détaillés de sa famille diffèrent selon les reportages, c'est pourquoi cet article s'en tient là.

Le lycée Hanamaki Higashi et l'entraîneur Hiroshi Sasaki

Shohei Ohtani est entré au lycée privé Hanamaki Higashi, dans la ville de Hanamaki, dans la préfecture d'Iwate. L'entraîneur était Hiroshi Sasaki. Le nom de Sasaki apparaît aussi, comme entraîneur de Hanamaki Higashi, dans les propos de Takashi Obuchi, recruteur des Fighters qui a ensuite mené les négociations pour recruter Shohei Ohtani (numéro de Shukan Gendai du 9 février 2013)³⁶.

Une anecdote largement connue de l'époque de Hanamaki Higashi est la « feuille d'atteinte des objectifs », où les objectifs sont inscrits dans 81 cases. Ce tableau est présenté dans beaucoup d'articles. Mais l'original n'a jamais été rendu public officiellement, et nous n'avons trouvé, dans cette enquête, aucune source primaire permettant de vérifier quand il a été réalisé ni sur quelle méthode il repose. C'est pourquoi cet article n'entre pas dans les détails de son contenu.

Les 160 km/h ont été atteints en demi-finale

Ce qui a fait connaître le nom de Shohei Ohtani dans tout le pays, c'est la vitesse. Le 19 juillet 2012, en demi-finale du tournoi d'été d'Iwate de sa troisième année, contre Ichinoseki Gakuin, Shohei Ohtani a enregistré 160 km/h. Le Sportiva de Shueisha écrit que c'était alors la plus grande vitesse pour un lycéen¹¹.

On dit souvent « 160 km/h en finale », mais le record a été établi en demi-finale. En finale, il a perdu 3 à 5 contre le lycée Morioka Daiichi Fuzoku, et n'a pas atteint le Koshien lors de son dernier été³⁵¹¹. L'entraîneur de Morioka Fuzoku aurait collé un papier portant l'inscription « Otani-kun » sur une machine de frappe pouvant atteindre 165 km/h et continué un entraînement dit de « faux Ohtani », où les joueurs frappaient de plus près que d'habitude¹¹.

L'annonce « aller directement aux majeures »

Le 21 octobre 2012, Shohei Ohtani a tenu une conférence de presse au lycée Hanamaki Higashi et a annoncé qu'il tenterait la MLB sans passer par le baseball professionnel japonais. Ses mots en conférence étaient : « Je veux me placer dans un environnement exigeant pour me perfectionner »¹².

D'après les propos d'Obuchi, après avoir déposé sa demande de passage professionnel le 18 septembre, Shohei Ohtani a mis du temps à déclarer sa volonté de tenter les majeures, et la déclaration a été repoussée jusqu'à quatre jours avant la draft. Obuchi écrit aussi qu'on disait que ses parents et l'entraîneur Sasaki penchaient pour jouer au Japon³⁶. Les mêmes propos contiennent aussi que les Dodgers l'avaient courtisé avec ardeur pendant trois ans³⁶.

Les Fighters ont pourtant choisi Shohei Ohtani au premier tour de la draft, alors qu'il proclamait vouloir la MLB. Selon Obuchi, le directeur général Masao Yamada a décidé de le sélectionner en disant qu'il en assumerait la responsabilité si le joueur choisi au premier tour refusait de signer³⁶.

Chapitre 2L'époque des Fighters : comment le jeu à deux fonctions a été conçu

Le jeu à deux fonctions de Shohei Ohtani est né d'une proposition préparée par les Fighters pour les négociations d'entrée. Ce chapitre examine le contenu de cette proposition et ce qui s'est passé en cinq ans.

Le document « Jalons vers un rêve »

Le document présenté par les Fighters lors des négociations s'intitule « Shohei Ohtani, jalons vers un rêve », avec pour sous-titre « Réflexion sur le départ à l'étranger à un jeune âge dans le sport japonais ». Il mettait en regard la voie qui mène à la MLB en passant par le baseball professionnel japonais et la voie directe depuis le lycée, en exposant les conditions et les désavantages de chacune. Les Fighters ont publié ce document sur Internet après la décision d'entrée, et GIGAZINE rapporte qu'il s'agissait de 26 pages de diapositives plus 5 pages annexes¹³.

La quantité et l'auteur du document sont présentés différemment selon les sources. Takashi Obuchi, directeur du recrutement, raconte dans ses propos à Shukan Gendai qu'il s'agit d'un document de 26 pages préparé en fréquentant un restaurant familial pendant une dizaine de jours³⁶. En revanche, Number écrit « environ 30 pages »⁴, et J-CAST News rapporte que le manager Hideki Kuriyama lui-même a présenté ce document³⁸. On peut concilier les versions en pensant qu'Obuchi l'a rédigé et que Kuriyama a participé à la présentation, mais nous nous contentons ici d'écrire « un document de 26 pages (hors annexes) préparé par l'équipe ».

D'après les propos d'Obuchi, au fil des négociations, les souhaits de Shohei Ohtani ont été résumés en trois : « briller au plus haut niveau », « rester joueur longtemps » et « devenir un pionnier ». Les Fighters auraient adopté la politique de ne pas nier son désir des majeures, mais de lui faire choisir les Fighters comme chemin pour y parvenir³⁶.

Le « formé à deux fonctions » de Kuriyama

Lors des négociations d'entrée, ce que le manager Hideki Kuriyama a clairement présenté, c'est la politique de formation à la fois comme lanceur et comme frappeur⁴. Kuriyama a ensuite rappelé que ce qui l'avait marqué, c'est qu'à la première évocation du jeu à deux fonctions, Shohei Ohtani était resté totalement impassible⁴. Obuchi écrit aussi dans ses propos que le jeu à deux fonctions était la réponse que seuls les Fighters pouvaient donner au souhait de « devenir un pionnier »³⁶.

Le 9 décembre 2012, Shohei Ohtani a annoncé son entrée aux Fighters¹³.

Les statistiques de cinq ans

Selon les statistiques annuelles publiées par les Fighters, Shohei Ohtani a lancé dans 13 matchs et participé à 77 matchs comme frappeur pour sa première année, en 2013. En 2014, il a enregistré 11 victoires pour 4 défaites avec une MPM de 2,61, et comme frappeur une moyenne de ,274 et 10 circuits, réalisant dans la même saison un nombre de victoires et un nombre de circuits à deux chiffres¹⁴. Cette année-là, il aurait tenu sa place dans la rotation des partants à un intervalle d'environ six jours de repos, selon la presse¹⁵.

En 2015, avec 15 victoires et 5 défaites et une MPM de 2,24 comme lanceur, ce fut une année centrée sur le lancer¹⁴. En juin 2016, il a enregistré 163 km/h contre les Giants au Tokyo Dome, et l'équipe a sorti des produits commémoratifs en le présentant comme « le plus rapide du baseball japonais »³⁹.

2016 : le MVP et le titre de champion du Japon

En 2016, Shohei Ohtani a enregistré comme lanceur 10 victoires et 4 défaites, une MPM de 1,86 et 174 retraits sur prises en 21 matchs, et comme frappeur une moyenne de ,322, 22 circuits et 67 points produits en 104 matchs¹⁴. Il a été élu joueur par excellence (MVP) de la Ligue du Pacifique, avec 253 votes de première place sur 254 votes valides¹⁶. Il a été désigné au Best Nine dans deux catégories : lanceur (pour la deuxième fois) et frappeur désigné (pour la première fois)⁴⁰.

Lors du Climax Series de cette année-là, dans un match où il était partant comme frappeur désigné en troisième position, il a retiré le frappeur désigné en 9e manche pour monter sur le monticule, et a enregistré 165 km/h⁴¹. En Japan Series, les Fighters ont battu Hiroshima 4 victoires à 2 et sont devenus champions du Japon pour la troisième fois, la première depuis 10 ans¹⁷.

Notons qu'en 2016, Shohei Ohtani était utilisé en limitant le nombre de matchs, tant comme lanceur que comme frappeur. Ses manches lancées sont de 140 et ses matchs de 104¹⁴. On rencontre la présentation « il a atteint le seuil réglementaire à la fois comme lanceur et comme frappeur », mais cet article ne l'écrit pas, car elle n'a pas pu être vérifiée dans les documents officiels de la NPB.

2017 et le posting

En 2017, il s'est limité à 5 sorties comme lanceur et a participé à 65 matchs comme frappeur¹⁴. Le 15 décembre 2017, les Fighters ont annoncé la conclusion d'un contrat entre Shohei Ohtani et les Angels par le système de posting (mécanisme permettant, avec l'accord de l'équipe, de négocier avec des équipes de la MLB). Sur cinq ans, il totalise comme lanceur 85 matchs, 42 victoires et 15 défaites avec une MPM de 2,52, et comme frappeur 403 matchs avec une moyenne de ,286 et 48 circuits¹⁴.

Chapitre 3Le parcours en MLB : des Angels aux Dodgers (au 25 octobre 2026)

Ce chapitre retrace, année par année, les neuf saisons de Shohei Ohtani en MLB. Les statistiques et la situation sont toutes celles du 25 octobre 2026.

Choisir les Angels (2017)

Le 8 décembre 2017 (heure américaine), l'agent de Shohei Ohtani, Nez Balelo, a annoncé un accord avec les Los Angeles Angels. Sept équipes ont atteint l'étape de l'entretien, et les Angels en faisaient partie. MLB.com rapporte que les Angels ont signé avec les 2 315 000 dollars restants de leur enveloppe pour les joueurs étrangers, et que les Fighters devaient recevoir séparément 20 millions de dollars de frais de transfert¹⁸. Shohei Ohtani avait alors 23 ans, et en vertu des règles de contrat applicables aux joueurs étrangers de moins de 25 ans, la prime à la signature était plafonnée¹⁸. Il est donc parti aux États-Unis sans attendre l'âge où l'on peut signer un contrat élevé.

Recrue de l'année et première opération (2018 à 2020)

Lors de sa première année, en 2018, Shohei Ohtani a enregistré comme lanceur 4 victoires et 2 défaites avec une MPM de 3,31 en 10 départs, et comme frappeur une moyenne de ,285 et 22 circuits en 114 matchs¹. Il a été élu recrue de l'année de la Ligue américaine, mais avec 25 votes de première place sur 30 pour la Baseball Writers' Association of America (BBWAA), ce n'était pas à l'unanimité¹⁹.

Après la saison, il a subi l'opération Tommy John, qui reconstruit le ligament collatéral ulnaire (UCL) du coude droit, et n'a pas pu lancer en 2019²⁰. En 2020, saison raccourcie, il n'a lancé que dans deux matchs¹.

L'accomplissement du jeu à deux fonctions (2021 à 2023)

En 2021, Shohei Ohtani a enregistré comme frappeur 46 circuits, 100 points produits et 26 buts volés, et comme lanceur 9 victoires et 2 défaites avec une MPM de 3,18 en 23 matchs¹, et a été élu MVP de la Ligue américaine à l'unanimité²¹. En 2022, avec 15 victoires, 9 défaites, une MPM de 2,33, 219 retraits sur prises et 34 circuits¹, ce fut l'année de plus grande quantité entre lancer et frappe (666 présences au bâton, 166 manches lancées)³³.

Au World Baseball Classic (WBC) de mars 2023, le Japon a battu les États-Unis 3 à 2 en finale et gagné le titre. Monté sur le monticule en 9e manche, Shohei Ohtani a terminé le match en retirant sur trois prises son coéquipier des Angels Mike Trout, et a été élu MVP du tournoi²³.

Mais lors de sa sortie du 23 août de la même année, il s'est blessé à l'UCL du coude droit et s'est ensuite concentré sur la frappe. Il a été opéré du coude le 19 septembre²⁰. La saison s'est terminée avec une moyenne de ,304 et 44 circuits, ce qui lui a valu le titre de meilleur frappeur de circuits de la Ligue américaine⁴², et en novembre, il a été élu MVP à l'unanimité pour la deuxième fois²⁴.

Dix ans avec les Dodgers (décembre 2023)

Devenu agent libre, Shohei Ohtani a signé en décembre 2023 un contrat de 10 ans avec les Los Angeles Dodgers⁷. Le total est de 700 millions de dollars, dont la plus grande partie est différée et payée après la période du contrat. Ce mécanisme est traité en détail au chapitre 8²⁵⁸.

Le 50-50 et le doublé (2024 et 2025)

En 2024, sa première année avec les Dodgers, il n'a pas lancé à cause de sa convalescence et s'est concentré sur la frappe¹². Le 19 septembre, lors du match contre les Marlins à Miami, il est devenu le premier de la MLB à atteindre, au cours d'une même saison, 50 circuits et 50 buts volés⁶. Il a fini avec 54 circuits et 59 buts volés¹, et les Dodgers ont battu les Yankees 4 victoires à 1 aux World Series²⁷. Le MVP de la Ligue nationale a été à l'unanimité²⁸.

En juin 2025, Shohei Ohtani est revenu comme lanceur après environ deux ans². Comme frappeur, il a réussi un record personnel de 55 circuits¹², et en séries éliminatoires, il a enregistré 3 circuits et 10 retraits sur prises au 4e match de la finale de la Ligue nationale, devenant MVP de cette série³¹. Aux World Series, le 7e match contre les Blue Jays est allé jusqu'à la 11e manche, et les Dodgers ont gagné 5 à 4 pour remporter un nouveau titre²⁷. Le MVP des World Series est Yoshinobu Yamamoto, et non Shohei Ohtani⁴³. En novembre, il a été élu MVP pour la quatrième fois, à l'unanimité³.

2026 : blessures et élimination

Au WBC de mars 2026, Shohei Ohtani a participé uniquement comme frappeur, par accord entre lui et les Dodgers. Le Japon a perdu 5 à 8 contre le Venezuela en quart de finale, et Shohei Ohtani a frappé un circuit en tête de manche à la 1re manche, mais a été retiré comme dernier frappeur³².

En saison régulière, il a enregistré comme frappeur une moyenne de ,275 et 30 circuits en 139 matchs, et comme lanceur 8 victoires et 2 défaites avec une MPM de 1,79 en 14 départs¹. Mais il s'est blessé au genou gauche en juin et au biceps droit en juillet, et n'a plus lancé depuis le 3 juillet³⁴³³. Sa frappe a aussi chuté à partir de la mi-août, et il a été placé sur la liste des blessés en septembre³⁴.

Les Dodgers ont terminé premiers de la division Ouest de la Ligue nationale avec 100 victoires et 62 défaites⁴⁴, ont battu les Braves 3 victoires à 1 en série de division, mais ont été éliminés en finale par les Brewers, battus quatre fois de suite. Le dernier match a eu lieu le 15 octobre²⁷. En séries éliminatoires, Shohei Ohtani a frappé 5 coups sûrs en 26 présences (moyenne de ,192), et son seul coup de longueur a été un circuit à trois points au 4e match de la finale³³. Les distinctions de 2026, MVP compris, n'étaient pas encore annoncées au moment de cet article.

Chapitre 4L'histoire du jeu à deux fonctions : Ruth, les Negro Leagues et la réécriture des règles

Celui auquel on compare le plus souvent Shohei Ohtani est Babe Ruth. Mais plus de 100 ans les séparent, et dans l'intervalle, les ligues comme les règles ont changé. Ce chapitre examine, à partir des statistiques, pourquoi le jeu à deux fonctions a disparu si longtemps et ce que l'arrivée de Shohei Ohtani a changé.

Ruth était un joueur passé « de lanceur à frappeur »

Dans les archives officielles de la MLB, le nombre de sorties annuelles de Babe Ruth montre qu'il avait 44 matchs en 1916 et 41 en 1917 à l'époque des Red Sox : il était à l'origine lanceur de métier⁴⁵. On ne peut parler de jeu à deux fonctions que pour les deux années 1918 et 1919. En 1918, il a enregistré comme lanceur 13 victoires et 7 défaites avec une MPM de 2,22, et comme frappeur une moyenne de ,300 et 11 circuits en 95 matchs ; en 1919, comme lanceur 9 victoires et 5 défaites avec une MPM de 2,97, et comme frappeur une moyenne de ,322 et 29 circuits en 130 matchs⁴⁵.

Après son passage chez les Yankees en 1920, les sorties de Ruth se réduisent à cinq matchs au total, en 1920, 1921, 1930 et 1933⁴⁵. Ruth a choisi de se concentrer sur la frappe, et sa période à deux fonctions s'est en pratique achevée au bout de deux ans.

2022 : Shohei Ohtani rejoint Ruth

Le 9 août 2022, contre les Athletics, Shohei Ohtani a tenu l'adversaire sans point pendant six manches et obtenu sa 10e victoire de la saison, la première de sa carrière en MLB⁴⁶²². À ce moment-là, il avait déjà atteint les deux chiffres en circuits, et MLB.com a noté que seuls Ruth en 1918 et Shohei Ohtani avaient atteint à la fois 10 victoires et 10 circuits au cours d'une même saison dans l'histoire de la Ligue américaine et de la Ligue nationale²². Son bilan final de l'année est de 15 victoires, 9 défaites et 34 circuits¹.

Dans le même article, MLB.com écrit que la même performance s'est aussi produite deux fois dans les Negro Leagues : Bullet Rogan en 1922 (14 victoires, 15 circuits) et Ed Lyle en 1927 (11 victoires, 11 circuits)²².

Le jeu à deux fonctions dans les Negro Leagues

Les Negro Leagues sont les ligues créées par des joueurs noirs à l'époque où ils étaient exclus de la MLB. En décembre 2020, la MLB a officiellement reconnu comme « ligues majeures » sept Negro Leagues de 1920 à 1948, et a annoncé qu'environ 3 400 joueurs seraient traités comme des joueurs de ligue majeure⁴⁷. En mai 2024, les statistiques de plus de 2 300 joueurs ont été intégrées aux archives officielles de la MLB⁴⁸.

MLB.com cite comme représentants du jeu à deux fonctions dans les Negro Leagues Rogan, Martín Dihigo et Leon Day⁴⁹. Le Temple de la renommée du baseball américain présente Rogan comme l'un des meilleurs lanceurs des Negro Leagues, mais aussi comme l'un de leurs meilleurs frappeurs. Rogan est entré au Temple de la renommée en 1998⁵⁰. Le jeu à deux fonctions n'était donc pas l'exception d'un seul homme, Ruth : il s'est poursuivi aussi parmi des joueurs placés en dehors des archives.

Les règles de la MLB ont changé

En MLB, lanceurs et joueurs de champ sont en principe inscrits avec des rôles séparés. Une équipe peut inscrire au maximum 13 lanceurs (14 à partir du 1er septembre), et un joueur de champ ne peut lancer qu'en prolongations ou dans un match très déséquilibré⁵.

Après l'arrivée de Shohei Ohtani, la catégorie suivante a été mise en place : l'inscription comme « joueur à deux fonctions (two-way player) ». Elle concerne un joueur qui, au cours de l'année ou de l'une des deux années précédentes, a débuté au moins 20 matchs comme joueur de champ ou frappeur désigné (avec au moins 3 présences au bâton par match) et lancé au moins 20 manches comme lanceur ; il ne compte pas dans la limite de 13 lanceurs et peut lancer dans n'importe quelle situation⁵.

De plus, avant la saison 2022, lorsqu'un lanceur partant frappe lui-même, il est inscrit deux fois sur la feuille de match, comme lanceur et comme frappeur désigné, et peut rester dans le match comme frappeur désigné après avoir quitté le monticule. C'est la règle 5.11(b), généralement appelée la « règle Ohtani »⁵. Par la convention collective de mars 2022, le frappeur désigné a aussi été introduit dans la Ligue nationale⁵¹.

Chapitre 5La technique du lanceur : la vitesse et la composition des types de lancers

La particularité de Shohei Ohtani comme lanceur tient à l'association d'une balle rapide et d'une balle qui dévie fortement au niveau de la main du frappeur. Ce chapitre distingue d'abord avec précision les chiffres de vitesse, puis examine l'évolution de la proportion des types de lancers et les statistiques.

La vitesse : il y a deux « records »

Le record de vitesse de Shohei Ohtani se divise en deux selon le match où il a été mesuré.

Le premier date du quart de finale du WBC, le 16 mars 2023, contre l'Italie au Tokyo Dome. En 2e manche, il a retiré sur trois prises, avec une balle rapide à 102 miles à l'heure (environ 164 km/h), Vinnie Pasquantino, des Royals, qu'il affronterait plus tard en match de saison régulière. MLB.com présente cela comme son record personnel parmi les lancers suivis par Statcast (le système de mesure des lancers et des frappes de la MLB), et écrit que son précédent record était de 101,4 miles à l'heure contre les Astros en septembre 2022⁹.

L'autre est son record en match de saison régulière de la MLB. Le 28 juin 2025 contre les Royals, Shohei Ohtani a lancé à 101,7 miles à l'heure (environ 164 km/h), et MLB.com a publié la vidéo en la présentant comme son record personnel¹⁰. Le WBC est une compétition internationale et n'entre pas dans les statistiques de la MLB. Cet article écrit donc séparément : « selon les mesures de Statcast, le record est de 102 miles à l'heure (WBC) et le record en match de saison régulière de 101,7 miles à l'heure ».

Au Japon, il a enregistré 165 km/h lors du Climax Series de 2016⁴¹. Les méthodes de mesure étant différentes, on ne peut pas comparer directement les chiffres japonais et américains.

La balle rapide et le circuit dans le même match

Comme exemple où l'on voit la vitesse du lancer et celle de la frappe dans un même match, MLB.com cite le match du 4 avril 2021. Dans ce match, Shohei Ohtani a lancé jusqu'à 101,1 miles à l'heure et, comme frappeur, a frappé un circuit avec une vitesse de balle de 115,2 miles à l'heure. D'après MLB.com, c'était la première fois depuis 2015, année où Statcast a commencé ses mesures, qu'un joueur enregistrait dans le même match une frappe d'au moins 110 miles à l'heure et un lancer d'au moins 100 miles à l'heure⁵³.

Comment la proportion des types de lancers a changé

Dans les données officielles de la MLB, la proportion des types de lancers montre que la composition des lancers de Shohei Ohtani change d'année en année⁵².

En 2018, sa première année, d'après la classification actuelle de la MLB, la balle rapide (four-seam) représentait 46,4 %, le sweeper (slider qui dévie fortement sur le côté ; il était alors noté slider) 24,6 % et le splitter (balle qui plonge au niveau de la main du frappeur) 22,4 %, ces trois types de lancers occupant la plus grande partie de ses lancers⁵².

En 2022, le sweeper devient le plus fréquent avec 37,4 %, et la balle rapide descend à 27,3 %. Le splitter tombe à 11,9 %, et par rapport à 2018, la proportion du cutter, de la courbe et du sinker augmente⁵². En 2023, le sweeper est à 35,0 % et le splitter est descendu à 5,8 %⁵².

En 2025 et 2026, avec les Dodgers, la proportion de balles rapides est remontée. En 2026, la balle rapide est à 45,1 %, le sweeper à 29,4 %, la courbe à 10,0 % et le splitter à 8,5 %. La vitesse moyenne de la balle rapide est de 98,1 miles à l'heure en 2026, plus rapide que les 96,7 miles à l'heure de 2018⁵².

Le lanceur Shohei Ohtani en statistiques

Sa meilleure année comme lanceur est, sur le papier, 2022. En 28 départs, 15 victoires, 9 défaites, une MPM de 2,33 et 219 retraits sur prises en 166 manches¹. Cela fait environ 11,9 retraits sur prises par neuf manches (calcul de la rédaction).

En 2023, il a limité la moyenne au bâton des frappeurs adverses à ,184, le chiffre le plus bas parmi les lanceurs de la Ligue américaine ayant lancé au moins 130 manches⁴².

En 2025, revenu de son opération du coude, il a eu 14 départs avec un intervalle strictement géré et une MPM de 2,87 en 47 manches². En 2026, il a obtenu des chiffres encore meilleurs : 8 victoires, 2 défaites et une MPM de 1,79 en 14 matchs¹. Mais selon MLB.com, alors que la MPM était de 0,74 sur ses dix premiers départs, elle était de 4,38 sur les quatre derniers, lorsqu'il souffrait du genou gauche³⁴. Ses manches lancées sont de 85 et deux tiers, sans atteindre le seuil réglementaire¹.

Lors du 4e match de la finale de la Ligue nationale, le 17 octobre 2025, il a tenu l'adversaire sans point pendant plus de six manches et obtenu 10 retraits sur prises. En 1re manche, après avoir accordé un but sur balles au premier frappeur, il a enchaîné trois retraits sur prises, dont deux lancers à plus de 100 miles à l'heure³¹.

Chapitre 6La technique du frappeur : la vitesse de la balle frappée et le jour du 50-50

Shohei Ohtani a joué chaque année comme frappeur, y compris en 2024, où il n'a pas lancé. Ce chapitre examine, à partir des statistiques, la vitesse de la balle frappée, les circuits et les buts volés, et la méforme de 2026.

La vitesse de la balle frappée

Statcast mesure la vitesse de la balle à l'instant où elle quitte la batte (vitesse de sortie). Les vitesses de sortie maximales annuelles de Shohei Ohtani sont de 119,0 miles à l'heure en 2021, 119,1 en 2022, 118,6 en 2023, 119,2 en 2024 et 120,0 miles à l'heure (environ 193 km/h) en 2025⁵⁴. En 2026, elle est de 114,6 miles à l'heure, en baisse de plus de 5 miles à l'heure par rapport à l'année précédente⁵⁴.

La vitesse de sortie est un indicateur souvent employé dans les analyses de la MLB, parce qu'elle est liée à la distance de la balle frappée et à la probabilité d'un coup sûr.

Les circuits, et l'appréciation comme frappeur désigné

Ses circuits annuels en MLB sont de 46 en 2021, 34 en 2022, 44 en 2023, 54 en 2024, 55 en 2025 et 30 en 2026, soit 310 au total¹. En 2023, il a été meilleur frappeur de circuits de la Ligue américaine avec 44, et son pourcentage de présence sur les buts de ,412, sa moyenne de puissance de ,654 et son OPS de 1,066 ont aussi été les premiers de la Ligue⁴². L'OPS est la somme du pourcentage de présence sur les buts et de la moyenne de puissance, souvent utilisée pour juger la valeur globale d'un frappeur.

En 2024, avec une moyenne de ,310, 54 circuits et 130 points produits, ses 411 buts totaux et ses 99 coups sûrs de plus d'un but ont été les premiers de la MLB, et ses 134 points marqués un record des Dodgers depuis leur déménagement à Los Angeles⁵⁷. Cette année-là, Shohei Ohtani n'a pas lancé et a joué comme frappeur désigné, sans position défensive. Dans un article de 2025, MLB.com écrit que Shohei Ohtani en 2024 a été le premier frappeur désigné à plein temps à être MVP². Mais la BBWAA avait écrit, lors du titre de 2021, où il lançait aussi, qu'il était de même le premier frappeur désigné à être MVP²¹, de sorte qu'il est plus exact de lire « premier comme frappeur désigné qui ne lance pas ». En 2025, avec 55 circuits, il a battu son record personnel, son OPS de 1,014 a été le premier de la Ligue nationale et ses 146 points marqués les premiers de la MLB².

Le jour du 50-50

Le 19 septembre 2024, lors du match contre les Marlins à Miami, Shohei Ohtani a réussi 6 coups sûrs en 6 présences, 3 circuits, 10 points produits et 2 buts volés⁵⁵⁵⁷. Il a atteint 50 buts volés en volant le troisième but en 1re manche, puis a continué à voler, et a frappé son 49e circuit en 6e manche et son 50e en 7e. Atteindre à la fois 50 circuits et 50 buts volés au cours d'une même saison était une première pour la MLB, et il a aussi battu le record d'équipe des Dodgers de Shawn Green, 49 circuits⁶.

D'après l'annonce de la MLB, il est le premier joueur, au moins depuis 1901, à avoir enregistré dans un seul match au moins 5 coups sûrs, plusieurs circuits et plusieurs buts volés⁶. Cette année-là, le maximum de buts volés que Shohei Ohtani avait enregistré les années précédentes était 26 en 2021. En 2024 aussi, à la fin juin, il avait 16 buts volés pour 26 circuits, et les buts volés ont soudain augmenté dans la seconde moitié. Au moment de l'annonce, après son premier but volé raté suivant le match des étoiles, il avait réussi 28 tentatives de suite⁶.

La méforme de 2026

En 2026, Shohei Ohtani a obtenu comme frappeur une moyenne de ,275, 30 circuits et un OPS de ,889 en 139 matchs, avec le plus grand nombre de circuits de l'équipe¹³³. Mais dans la seconde moitié de la saison, il s'est fortement effondré.

Selon un article d'analyse de données de MLB.com du 14 octobre (chiffres jusqu'au 2e match de la finale de la Ligue nationale), son dernier circuit de saison régulière date du 18 août. Sa moyenne contre les balles rapides à 95 miles à l'heure ou plus est tombée de ,280 jusqu'au 18 août à ,036 à partir du 19 août, séries éliminatoires comprises. Son pourcentage de retraits sur prises en septembre est de 39 %, le deuxième plus élevé de sa carrière pour un mois, et l'article soulignait un retard dans le timing de son swing⁵⁶. En série de division, il a frappé en cinquième position, la place la plus basse dans l'ordre au bâton depuis plus de six ans⁵⁶.

Sa moyenne sur les 29 matchs depuis le 8 août est de ,205, ce qui coïncide avec le moment où il a commencé à relancer en vue de son retour comme lanceur³⁴.

Chapitre 7La valeur à travers les records et les statistiques : quatre MVP unanimes et le WAR

Quand on parle de la valeur de Shohei Ohtani, on évoque souvent le nombre de MVP et le mot « unanimité ». Ce chapitre vérifie comment les records sont comptés et précise ce que signifient les chiffres.

Les statistiques par saison

Commençons par rassembler dans un tableau les principales statistiques annuelles aux Fighters et en MLB. On voit aussi, d'après ce tableau, qu'en MLB il n'a pas lancé en 2019 et 2024, et que les années pleines à deux fonctions sont limitées¹¹⁴.

Pour la période des Fighters, seuls figurent les éléments vérifiés dans le tableau annuel de l'équipe (les cases vides ne sont pas publiées). Toutes les sorties en MLB sont comme lanceur partant. Les statistiques sont celles de la fin de la saison régulière 2026 et n'incluent pas les séries éliminatoires.

Qui élit le MVP, et comment

Le joueur par excellence (MVP) de la MLB est élu par des journalistes de la Baseball Writers' Association of America (BBWAA), 30 par ligue, qui votent. Ils classent les dix premiers, et le résultat est déterminé par la somme de points correspondant aux rangs³. Dans la Ligue nationale en 2025, Shohei Ohtani a recueilli les 30 votes de première place, pour 420 points, devant Kyle Schwarber, deuxième avec 260 points, et Juan Soto, troisième avec 231 points³. Dans la Ligue américaine en 2021 aussi, il avait eu 30 votes de première place et 420 points²¹.

Le sens exact de « quatre fois à l'unanimité »

Les MVP de Shohei Ohtani sont ceux de 2021 et 2023 dans la Ligue américaine et de 2024 et 2025 dans la Ligue nationale, et les quatre fois, il a recueilli tous les votes de première place^2124283. Lors du titre de 2025, MLB.com a écrit qu'il y avait eu 24 MVP unanimes depuis l'officialisation du prix, et que Shohei Ohtani était le seul à en avoir plusieurs².

La façon de formuler le record a été mise à jour à chaque titre. La BBWAA a écrit en 2023 que c'était la première fois qu'un joueur était élu deux fois à l'unanimité²⁴, et les Dodgers ont annoncé en 2024 que c'était la première fois qu'un joueur l'était trois fois à l'unanimité⁵⁷.

En revanche, le titre de recrue de l'année de 2018 n'était pas unanime. Il avait 25 votes de première place sur 30¹⁹. La présentation « tous les prix à l'unanimité » est fausse.

Le nombre de MVP, et d'autres comparaisons

D'après MLB.com, les joueurs ayant reçu au moins quatre MVP ne sont que deux : Barry Bonds, avec sept, et Shohei Ohtani. Seuls Bonds (2001 à 2004) et Shohei Ohtani l'ont aussi reçu trois années de suite². Il est le deuxième, après Frank Robinson, à avoir été MVP dans les deux ligues, et le premier à l'avoir été plusieurs fois dans les deux ligues².

Le même article rapporte, d'après OptaSTATS, que dans les quatre grands sports professionnels nord-américains, aucun joueur avant Shohei Ohtani n'avait obtenu à la fois le MVP et le titre pendant ses deux premières saisons de suite dans une équipe. Pour avoir obtenu le MVP et le titre des World Series deux années de suite, il n'y a que Joe Morgan en 1975 et 1976, et Shohei Ohtani².

Parmi les distinctions de Shohei Ohtani enregistrées dans les données officielles de la MLB, il y a aussi le MVP du WBC 2023 et le MVP de la finale de la Ligue nationale 2025⁵⁸.

Le WAR diffère selon la source de calcul

Comme indicateur mesurant la contribution globale d'un joueur, on utilise souvent le WAR (Wins Above Replacement). C'est un chiffre qui estime de combien de victoires un joueur augmente celles de l'équipe, par rapport à un remplaçant de niveau moyen. Sa particularité est de pouvoir exprimer dans la même unité de « victoires » la contribution comme lanceur et comme frappeur.

Mais le WAR n'a pas de formule unifiée, et la manière de calculer diffère selon les sites. Le WAR de Shohei Ohtani en 2025 est de 9,4 selon le calcul de FanGraphs (fWAR), deuxième de la MLB, et de 7,7 selon celui de Baseball-Reference (bWAR), troisième de la MLB². Pour le même joueur et la même saison, il y a une différence de 1,7 victoire. Dans cet article, chaque fois que nous citons le WAR, nous indiquons la source du calcul. Nous n'avons pas publié le WAR des autres années, faute d'avoir pu vérifier des chiffres de source primaire dans cette enquête.

Chapitre 8Contrats, sponsors et retombées économiques : ce qu'il y a dans les 700 millions de dollars

Dans ce qu'on dit des contrats et de l'argent de Shohei Ohtani, l'attention se porte surtout sur l'ampleur des montants. Ce chapitre examine séparément le mécanisme du contrat et la nature des chiffres de revenus et de retombées économiques.

Le premier contrat avec les Angels

Quand Shohei Ohtani a signé avec les Angels en 2017, sa prime à la signature n'était pas élevée. Il existe un plafond de prime à la signature pour les joueurs étrangers de moins de 25 ans, et les Angels ont signé avec les 2 315 000 dollars restants de leur enveloppe pour les joueurs étrangers. On a aussi rapporté que les Fighters devaient recevoir séparément 20 millions de dollars de frais de transfert¹⁸.

Dix ans et 700 millions de dollars avec les Dodgers

En décembre 2023, Shohei Ohtani a signé avec les Dodgers un contrat de 10 ans⁷. MLB.com rapporte que les 700 millions de dollars au total sont considérés comme le plus gros contrat de l'histoire du sport mondial²⁵.

La particularité de ce contrat est que presque tout est différé. D'après la synthèse du média sportif américain The Ringer, les Dodgers versent à Shohei Ohtani 2 millions de dollars par an pendant les dix ans de 2024 à 2033, puis 68 millions de dollars par an pendant les dix ans de 2034 à 2043. 680 millions de dollars, soit 97 % du total, sont différés, sans intérêts⁸.

MLB.com rapporte, selon des sources, que le report était une idée de Shohei Ohtani lui-même, d'abord pour que l'équipe puisse gagner. Il y aurait aussi un avantage fiscal²⁵.

La « moyenne annuelle » pour la taxe de luxe

La MLB a une « taxe de luxe » (taxe d'équilibre de la compétition), imposée lorsque la masse salariale d'une équipe dépasse un certain montant. Pour les contrats différés, on calcule la moyenne annuelle en actualisant à sa valeur présente l'argent à verser plus tard. Selon The Ringer, avec ce calcul, la moyenne annuelle du contrat de Shohei Ohtani est d'environ 46 millions de dollars, ce qui le traite comme un contrat de 10 ans et 460 millions de dollars sans différé⁸.

La convention collective de la MLB ne fixe pas de plafond au montant ni à la proportion du différé⁸. Autrement dit, ce contrat est établi dans le cadre des règles. Les critiques envers le différé sont traitées au chapitre 9.

Les revenus de sponsoring (estimations)

L'essentiel des revenus de Shohei Ohtani ne vient pas du salaire de l'équipe mais de revenus hors terrain, comme les contrats de sponsoring. Dans le classement Forbes 2026 des « athlètes les mieux payés du monde », ses revenus des 12 derniers mois jusqu'au 22 mai 2026 sont estimés à 127,6 millions de dollars⁵⁹. Selon Jiji Press, il est cinquième du classement, dont 125 millions de dollars de revenus hors terrain, le montant le plus élevé parmi tous les athlètes de la liste⁶⁰.

Le média spécialisé en économie du sport Sportico a lui aussi estimé ses revenus de sponsoring de 2026 à 125 millions de dollars. Il écrit aussi qu'avant Shohei Ohtani, le plafond des revenus de sponsoring des joueurs de la MLB était d'environ 10 millions de dollars, avec Derek Jeter et Ichiro⁶¹. Ce sont toutes des estimations de médias, non des chiffres publiés par lui ou par l'équipe.

Les retombées économiques (estimations)

Au Japon, le professeur émérite Katsuhiro Miyamoto, de l'université Kansai, a estimé les retombées économiques de Shohei Ohtani en 2025 à environ 130,29 milliards de yens et les a annoncées le 1er octobre 2025⁶². Toutefois, le communiqué n'indique pas le détail des montants de l'estimation. Les retombées économiques sont une estimation qui varie beaucoup selon les dépenses que l'on compte et la façon d'évaluer les effets d'entraînement.

Pour l'audience, la société d'études Video Research a annoncé que le nombre de personnes ayant regardé en direct au moins un des cinq matchs des World Series 2024 est estimé à 56,562 millions dans l'ensemble du Japon⁶³.

Chapitre 9Limites et débats : l'affaire, les blessures et les doutes sur le différé

Le parcours de Shohei Ohtani comporte, à côté de records éclatants, une affaire, des blessures et des débats autour de son contrat. Ce chapitre rassemble chacun d'eux dans la mesure du vérifiable.

Le vol commis par l'ancien interprète

En mars 2024, l'avocat de Shohei Ohtani a affirmé que Ippei Mizuhara, longtemps son interprète, lui avait volé de grosses sommes pour payer un bookmaker (preneur de paris) jugé illégal. Les Dodgers ont licencié Mizuhara, et le service d'enquête de la MLB a ouvert une enquête²⁶.

Le 4 juin 2024, devant le tribunal fédéral de Santa Ana, en Californie, Mizuhara a plaidé coupable de fraude bancaire et de fausse déclaration fiscale. Il a reconnu avoir volé environ 17 millions de dollars à Shohei Ohtani et a déclaré au tribunal qu'il s'était lourdement endetté par les paris et avait eu accès au compte²⁶.

Dans une déclaration sous serment présentée par les enquêteurs en avril, il était indiqué qu'il n'existait aucune preuve que Shohei Ohtani ait su comment Mizuhara pariait ou utilisait le compte, et que des années d'échanges de messages ne contenaient aucune conversation sur les paris. Le procureur fédéral d'alors a souligné que Shohei Ohtani était une victime²⁶. La MLB a publié une déclaration annonçant qu'elle considérait Shohei Ohtani comme une victime de fraude et clôturait son enquête, en tenant compte notamment de la rigueur de l'enquête fédérale et du fait que la procédure pénale s'était conclue sans contestation²⁶.

Le 6 février 2025, le juge fédéral John Holcomb a condamné Mizuhara à 57 mois de prison et à trois ans de mise à l'épreuve après sa libération. Il lui a aussi ordonné de rembourser environ 17 millions de dollars à Shohei Ohtani et environ 1,1 million de dollars à l'administration fiscale américaine. Le parquet avait requis 57 mois, la défense 18 mois³⁰. Cet article n'a pas pu ouvrir le communiqué du ministère américain de la Justice lui-même, et les détails de la peine reposent donc sur la presse (ESPN).

Les deux grosses opérations du coude

Le coude droit de Shohei Ohtani a subi deux grosses opérations. La première, après la saison 2018, était l'opération Tommy John, qui répare la rupture de l'UCL (ligament collatéral ulnaire)²⁰.

La seconde a eu lieu le 19 septembre 2023. Il s'était blessé à l'UCL lors de sa sortie du 23 août de la même année, et le docteur Neal ElAttrache, qui l'a opéré, a expliqué qu'il s'agissait de réparer la zone en cause et de renforcer le ligament sain en y ajoutant du tissu²⁰. Cette opération est parfois appelée dans la presse « deuxième opération Tommy John », mais l'explication du médecin est « réparation et renforcement », et cet article écrit, comme MLB.com, « deuxième grosse opération du coude »²⁰².

L'épaule gauche, et les blessures de 2026

Lors du 2e match des World Series 2024, il s'est subluxé l'épaule gauche en tentant de voler le deuxième but. C'est l'épaule opposée au bras qui lance. Il a encore participé aux trois matchs restants, avec 1 coup sûr en 11 présences, et a subi en novembre 2024 une opération de réparation du labrum (le cartilage qui entoure l'articulation de l'épaule)²⁹.

En 2026, selon la chronologie de MLB.com, il a été remplacé en cours de match le 11 juin pour une inflammation du genou gauche, et lors de sa sortie du 3 juillet, un frappeur de remplacement a été envoyé à sa place à cause d'une tension du biceps droit. C'est sa dernière sortie. Il a arrêté de lancer le 25 juillet et a repris en août, mais a été placé sur la liste des blessés le 11 septembre³⁴. Le directeur du baseball des Dodgers, Andrew Friedman, a déclaré, lors de la conférence de presse d'après-saison, qu'aucune opération n'était nécessaire et qu'il comptait qu'il lance en 2027³³. En même temps, il a dit qu'à l'époque de son retour de la liste des blessés, il n'était pas certain que le joueur lui ait communiqué tout son état physique³⁴.

MLB.com souligne qu'il n'est encore jamais arrivé que Shohei Ohtani commence la saison comme lanceur et comme frappeur et lance aussi la même année en séries éliminatoires³³.

Les débats sur le contrat différé

Comme nous l'avons vu au chapitre 8, 97 % du total du contrat avec les Dodgers est différé⁸. Ce mécanisme a fait naître l'idée qu'on utilisait une « faille pour échapper à la taxe de luxe ». The Ringer explique que, comme la taxe de luxe est calculée en actualisant le différé à sa valeur présente, comprendre qu'on a utilisé une faille est une erreur⁸.

En revanche, le même article cite d'autres points. La Californie impose aux personnes gagnant plus d'un million de dollars par an l'impôt d'État sur le revenu le plus élevé des États-Unis, et si Shohei Ohtani vit hors de l'État après avoir quitté les Dodgers, la partie différée pourrait ne pas être taxée à ce taux. Il note aussi que, tant que le différé n'est pas imposé aux joueurs, un total plus élevé n'est pas mauvais pour le syndicat des joueurs, mais que savoir si les équipes demanderont un plafond à la prochaine négociation collective dépend de la façon dont on voit les effets sur l'équité de la compétition⁸.

Entre l'équipe nationale et le club

Au WBC 2026, Shohei Ohtani a participé uniquement comme frappeur, par accord entre lui et les Dodgers. Après l'élimination en quart de finale, le manager du Japon, Hirokazu Ibata, a dit en substance qu'il n'y avait pas eu d'option de le faire lancer en cours de match : il aurait bien sûr voulu qu'il lance, mais ne pouvait pas le choisir³². Il y a donc eu un cas où la manière de jouer de l'équipe nationale était décidée par un accord avec son club.