¿Quién es Shohei Ohtani? Una mirada completa al jugador de dos facetas que cambió las reglas no escritas del béisbol

Capítulo 1Hasta Hanamaki Higashi: los 160 km/h y el anuncio del «salto directo a las Grandes Ligas»

Shohei Ohtani nació el 5 de julio de 1994 en Mizusawa, prefectura de Iwate (hoy Oshu) ¹. Según un artículo de Nikkan Gendai, su padre había sido jugador de béisbol en la liga de empresas y su madre, jugadora de bádminton ³⁷. Como los detalles de la trayectoria familiar difieren según la prensa, este artículo se queda aquí.

El instituto Hanamaki Higashi y el entrenador Hiroshi Sasaki

Ohtani ingresó en el instituto Hanamaki Higashi, un centro privado de Hanamaki, en la prefectura de Iwate. El entrenador era Hiroshi Sasaki. En las declaraciones de Takashi Obuchi, ojeador de los Nippon-Ham que más tarde llevó las negociaciones para fichar a Ohtani (Shukan Gendai, número del 9 de febrero de 2013), también aparece el nombre de Sasaki como entrenador de Hanamaki Higashi ³⁶.

Una anécdota muy conocida de la etapa en Hanamaki Higashi es la «tabla para alcanzar objetivos», en la que se escriben metas en 81 casillas. Esa tabla se ha presentado en muchos artículos. Pero el original nunca se ha hecho público oficialmente y, en la investigación de este artículo, no se encontró ninguna fuente primaria que permita comprobar cuándo se hizo ni en qué método se basa. Por eso este artículo no entra en los detalles de su contenido.

Los 160 km/h llegaron en la semifinal

Lo que dio a conocer el nombre de Ohtani en todo el país fue la velocidad. El 19 de julio de 2012, en la semifinal del torneo de Iwate del verano de su tercer año, contra el instituto Ichinoseki Gakuin, Ohtani midió 160 km/h. La revista Sportiva, de Shueisha, lo describe como la mayor velocidad de un jugador de instituto hasta entonces ¹¹.

Suele decirse «160 km/h en la final», pero el registro se produjo en la semifinal. En la final perdió por 3 a 5 ante el instituto Morioka Daifuzoku y no llegó a Koshien en su último verano ³⁵¹¹. Según se cuenta, el entrenador de Morioka Daifuzoku pegó en una máquina de bateo capaz de lanzar hasta 165 km/h un papel con el escrito «Ohtani» y siguió entrenando con el «Ohtani virtual», haciendo batear a sus jugadores desde una distancia más corta que la normal ¹¹.

El anuncio de «ir directamente a las Grandes Ligas»

El 21 de octubre de 2012, Ohtani dio una rueda de prensa en el instituto Hanamaki Higashi y anunció que daría el salto a la MLB sin pasar por el béisbol profesional japonés. Sus palabras en la rueda de prensa fueron: «Quiero ponerme en un entorno duro para pulirme» ¹².

Según las declaraciones de Obuchi, Ohtani tardó en declarar su intención de dar el salto a las Grandes Ligas desde que presentó, el 18 de septiembre, su solicitud para ser profesional, y el anuncio se retrasó hasta cuatro días antes del draft. Obuchi escribe también que había información de que sus padres y el entrenador Sasaki se inclinaban por jugar en Japón ³⁶. En las mismas declaraciones figura que los Dodgers lo habían cortejado con insistencia durante tres años ³⁶.

Aun así, los Nippon-Ham eligieron a Ohtani en la primera selección del draft, a pesar de que él había declarado públicamente su deseo de ir a la MLB. Según Obuchi, el gerente general Masao Yamada decidió la elección diciendo que asumiría la responsabilidad si el jugador elegido en primer lugar rechazaba incorporarse ³⁶.

Capítulo 2La etapa en los Nippon-Ham: cómo se diseñaron las dos facetas

Las dos facetas de Ohtani empezaron con una propuesta que los Nippon-Ham prepararon para la negociación de su incorporación. En este capítulo vemos el contenido de esa propuesta y lo que ocurrió en los cinco años siguientes.

El documento «guía hacia el sueño»

El documento que los Nippon-Ham presentaron en la negociación se titulaba «Shohei Ohtani: guía hacia el sueño», con el subtítulo «Reflexión sobre la salida al extranjero a edad temprana en el deporte japonés». Ponía en paralelo el camino de ir a la MLB pasando por el béisbol profesional japonés y el de ir directamente desde el instituto, y ordenaba las condiciones y desventajas de cada uno. Los Nippon-Ham publicaron el documento en internet tras decidirse la incorporación, y GIGAZINE informó de que eran 26 páginas de diapositivas y 5 de anexo ¹³.

Sobre la extensión y el autor del documento, las fuentes difieren. Takashi Obuchi, director de ojeadores, cuenta en sus declaraciones en un artículo de Shukan Gendai que es un documento de 26 páginas hecho tras ir unos diez días a un restaurante familiar ³⁶. Por otro lado, Number escribe «unas 30 páginas» ⁴ y J-CAST News informa de que el propio manager Hideki Kuriyama lo explicó con ese documento ³⁸. Si se piensa que lo elaboró Obuchi y que Kuriyama se sumó a la explicación, las dos versiones son compatibles, pero aquí solo se escribe «un documento de 26 páginas (sin contar el anexo) hecho por el equipo».

Según las declaraciones de Obuchi, en el curso de la negociación los deseos de Ohtani se resumieron en tres: «quiero destacar en lo más alto», «quiero ser jugador en activo durante mucho tiempo» y «quiero ser pionero». Los Nippon-Ham, sin negar su aspiración a las Grandes Ligas, adoptaron la política de lograr que lo eligiera a él como camino hacia ellas ³⁶.

El «lo formaremos con dos facetas» de Kuriyama

Lo que el manager Hideki Kuriyama planteó con claridad en la negociación fue la política de formarlo como lanzador y bateador a la vez ⁴. Kuriyama recordó más tarde que le quedó grabado que Ohtani estuviera tan inexpresivo cuando le habló por primera vez de las dos facetas ⁴. Obuchi escribe también en sus declaraciones que las dos facetas eran una respuesta, que solo los Nippon-Ham podían dar, a su deseo de «ser pionero» ³⁶.

El 9 de diciembre de 2012, Ohtani anunció su incorporación a los Nippon-Ham ¹³.

Cinco años de cifras

Según las cifras anuales que publicaron los Nippon-Ham, en su primer año, 2013, Ohtani lanzó en 13 juegos como lanzador y jugó en 77 como bateador. En 2014 tuvo 11 victorias y 4 derrotas con efectividad de 2,61 y, como bateador, .274 con 10 jonrones: logró dos dígitos de victorias y de jonrones en la misma temporada ¹⁴. Ese año se informó de que mantuvo la rotación de abridores con un intervalo de aproximadamente seis días de descanso ¹⁵.

En 2015 fue un año centrado en el lanzamiento, con 15 victorias y 5 derrotas y efectividad de 2,24 ¹⁴. En junio de 2016, en el juego contra los Giants en el Tokyo Dome, registró 163 km/h, y el equipo sacó artículos conmemorativos como «el más rápido del béisbol japonés» ³⁹.

2016: MVP y campeón de Japón

En 2016, Ohtani registró como lanzador 10 victorias y 4 derrotas con efectividad de 1,86 y 174 ponches en 21 juegos, y como bateador .322 con 22 jonrones y 67 impulsadas en 104 juegos ¹⁴. Fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga del Pacífico, con 253 votos de primer lugar de 254 válidos ¹⁶. Fue elegido en el Mejor Nueve en dos categorías: lanzador (por segunda vez) y bateador designado (por primera) ⁴⁰.

En la Serie de Clímax de ese año, en un juego en que empezó como tercer bate y bateador designado, en la novena entrada dejó de ser bateador designado y subió al montículo, donde midió 165 km/h ⁴¹. En la Serie de Japón, los Nippon-Ham derrotaron a los Hiroshima por 4 victorias a 2 y ganaron el campeonato de Japón por tercera vez, la primera en diez años ¹⁷.

Cabe señalar que en 2016 Ohtani fue utilizado con un número limitado de juegos tanto como lanzador como como bateador: 140 entradas lanzadas y 104 juegos ¹⁴. Se ve a veces la presentación de que «alcanzó el mínimo en las dos facetas», pero este artículo no lo escribe así porque no pudo comprobarse con documentos oficiales de la NPB.

2017 y el posting

En 2017 solo lanzó en 5 juegos y jugó en 65 como bateador ¹⁴. El 15 de diciembre de 2017, los Nippon-Ham anunciaron la firma de Ohtani con los Angels mediante el sistema de posting (un mecanismo que permite negociar con equipos de la MLB con el consentimiento del club). En los cinco años, el total fue de 85 juegos como lanzador, con 42 victorias, 15 derrotas y efectividad de 2,52, y, como bateador, 403 juegos con .286 y 48 jonrones ¹⁴.

Capítulo 3El camino en la MLB: de los Angels a los Dodgers (a 25 de octubre de 2026)

Este capítulo sigue en orden cronológico las nueve temporadas de Ohtani en la MLB. Las cifras y la situación son todas las del 25 de octubre de 2026.

La elección de los Angels (2017)

El 8 de diciembre de 2017 (hora de Estados Unidos), Nez Balelo, representante de Ohtani, anunció el acuerdo con Los Angeles Angels. Siete equipos llegaron a la fase de entrevistas, y los Angels fueron uno de ellos. MLB.com informa de que los Angels firmaron con los 2 315 000 dólares que les quedaban del cupo disponible para contratar a jugadores extranjeros y que, además, se prevé que paguen a los Nippon-Ham 20 millones de dólares de traspaso ¹⁸. Ohtani tenía entonces 23 años y, por las reglas de contratación aplicables a jugadores extranjeros menores de 25 años, la prima de firma tenía un tope ¹⁸. Es decir, cruzó el Pacífico sin esperar a la edad en que se pueden firmar contratos elevados.

Novato del Año y la primera operación (2018 a 2020)

En su primer año, 2018, Ohtani registró como lanzador 4 victorias y 2 derrotas con efectividad de 3,31 en 10 aperturas, y como bateador .285 con 22 jonrones en 114 juegos ¹. Fue elegido Novato del Año de la Liga Americana, pero los votos de primer lugar de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) fueron 25 de 30, es decir, no por unanimidad ¹⁹.

Tras la temporada se sometió a la operación Tommy John, que reconstruye el ligamento colateral cubital (UCL) del lado interno del codo derecho, y en 2019 no pudo lanzar ²⁰. En 2020, la temporada acortada, tampoco lanzó más que en 2 juegos ¹.

La culminación de las dos facetas (2021 a 2023)

En 2021, Ohtani registró como bateador 46 jonrones, 100 impulsadas y 26 bases robadas, y como lanzador 9 victorias y 2 derrotas con efectividad de 3,18 en 23 juegos ¹, y fue elegido MVP de la Liga Americana por unanimidad ²¹. En 2022, con 15 victorias, 9 derrotas, efectividad de 2,33, 219 ponches y 34 jonrones ¹, fue el año de mayor volumen entre lanzamiento y bateo (666 apariciones al plato y 166 entradas) ³³.

En el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) de marzo de 2023, Japón derrotó a Estados Unidos por 3 a 2 en la final y fue campeón. Ohtani, que subió al montículo en la novena entrada, puso fin al juego ponchando a su compañero de los Angels Mike Trout, y fue elegido MVP del torneo ²³.

Pero en su salida del 23 de agosto de ese mismo año se lesionó el UCL del codo derecho y desde entonces se dedicó solo a batear. El 19 de septiembre se operó el codo ²⁰. En la temporada, con .304 y 44 jonrones, fue líder de jonrones de la Liga Americana ⁴² y en noviembre fue elegido MVP por segunda vez por unanimidad ²⁴.

Los Dodgers y el contrato de diez años (diciembre de 2023)

Convertido en agente libre, Ohtani firmó en diciembre de 2023 un contrato de diez años con Los Angeles Dodgers ⁷. El total es de 700 millones de dólares y la mayor parte son pagos aplazados que se cobran después del periodo del contrato. Este mecanismo se trata con detalle en el capítulo 8 ²⁵⁸.

El 50-50 y el bicampeonato (2024 y 2025)

En 2024, su primer año con los Dodgers, por la recuperación de la operación no lanzó y se dedicó a batear ¹². El 19 de septiembre, en el juego contra los Marlins en Miami, se convirtió en el primero de la MLB en alcanzar 50 jonrones y 50 bases robadas en la misma temporada ⁶. Terminó con 54 jonrones y 59 bases robadas ¹ y los Dodgers derrotaron a los Yankees por 4 victorias a 1 en la Serie Mundial ²⁷. El MVP de la Liga Nacional fue unánime ²⁸.

En junio de 2025, Ohtani volvió a jugar como lanzador tras casi dos años ². Como bateador conectó 55 jonrones, su mejor marca personal ¹² y, en la postemporada, registró 3 jonrones y 10 ponches en el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y fue MVP de esa serie ³¹. En la Serie Mundial, el séptimo juego contra los Blue Jays llegó a la entrada 11 y los Dodgers ganaron 5 a 4 para repetir como campeones ²⁷. El MVP de la Serie Mundial fue Yoshinobu Yamamoto, no Ohtani ⁴³. En noviembre fue elegido MVP por cuarta vez por unanimidad ³.

2026: lesiones y eliminación

En el WBC de marzo de 2026, Ohtani participó solo como bateador, por acuerdo entre él y los Dodgers. Japón perdió en cuartos de final ante Venezuela por 5 a 8, y Ohtani conectó un jonrón de primer bateador en la primera entrada, pero fue el último bateador en ser retirado ³².

En la temporada regular tuvo como bateador .275 con 30 jonrones en 139 juegos y, como lanzador, 8 victorias y 2 derrotas con efectividad de 1,79 en 14 aperturas ¹. Pero se lesionó la rodilla izquierda en junio y el bíceps derecho en julio, y no ha lanzado desde el 3 de julio ³⁴³³. También su bateo cayó desde mediados de agosto y en septiembre entró en la lista de lesionados ³⁴.

Los Dodgers fueron primeros de la División Oeste de la Liga Nacional con un balance de 100 victorias y 62 derrotas ⁴⁴, ganaron a los Braves por 3 a 1 en la Serie Divisional, pero perdieron cuatro juegos seguidos ante los Brewers en la Serie de Campeonato y quedaron eliminados. El último juego fue el 15 de octubre ²⁷. El bateo de Ohtani en la postemporada fue de 5 hits en 26 turnos (.192), con un solo extrabase, el jonrón de tres carreras del cuarto juego de la Serie de Campeonato ³³. Los premios de 2026, como el MVP, aún no se han anunciado en el momento de este artículo.

Capítulo 4La historia de las dos facetas: Ruth, las Ligas Negras y la reescritura de las reglas

A Shohei Ohtani se le compara a menudo con Babe Ruth. Pero entre ambos hay más de cien años, y en ese tiempo cambiaron tanto las ligas como las reglas. Este capítulo ordena, a partir de los registros, por qué las dos facetas desaparecieron durante tanto tiempo y qué cambió con la llegada de Ohtani.

Ruth fue un jugador que pasó «de lanzador a bateador»

En los registros oficiales de la MLB, el número de apariciones de Babe Ruth por año muestra que en la etapa de los Red Sox lanzó en 44 juegos en 1916 y en 41 en 1917: originalmente su oficio era el de lanzador ⁴⁵. Se puede hablar de dos facetas en dos años, 1918 y 1919. En 1918 tuvo como lanzador 13 victorias y 7 derrotas con efectividad de 2,22 y, como bateador, .300 con 11 jonrones en 95 juegos; en 1919, como lanzador 9 victorias y 5 derrotas con efectividad de 2,97 y, como bateador, .322 con 29 jonrones en 130 juegos ⁴⁵.

Desde que pasó a los Yankees en 1920, las apariciones de Ruth como lanzador se reducen a solo cinco juegos en total, en 1920, 1921, 1930 y 1933 ⁴⁵. Ruth eligió dedicarse a batear, y su periodo de dos facetas terminó en la práctica en dos años.

2022: Ohtani iguala a Ruth

El 9 de agosto de 2022, Ohtani dejó sin carreras al rival durante seis entradas contra los Athletics y consiguió su décima victoria de la temporada, la primera vez en la MLB ⁴⁶²². En ese momento ya tenía dos dígitos de jonrones, y MLB.com señaló que alcanzar a la vez 10 victorias y 10 jonrones en la misma temporada solo lo habían hecho Ruth en 1918 y Ohtani en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional ²². Su resultado final de ese año fue de 15 victorias, 9 derrotas y 34 jonrones ¹.

En el mismo artículo, MLB.com escribe que en las Ligas Negras ocurrió dos veces la misma marca: Bullet Rogan en 1922 (14 victorias y 15 jonrones) y Ed Lyle en 1927 (11 victorias y 11 jonrones) ²².

Las dos facetas en las Ligas Negras

Las Ligas Negras fueron las ligas que crearon los jugadores negros en la época en que se les excluía de la MLB. En diciembre de 2020, la MLB anunció que reconocía oficialmente como «Grandes Ligas» a siete Ligas Negras de 1920 a 1948 y que trataría a unos 3400 jugadores como jugadores de las Grandes Ligas ⁴⁷. En mayo de 2024, las estadísticas de más de 2300 jugadores se incorporaron a los registros oficiales de la MLB ⁴⁸.

MLB.com cita como representantes de las dos facetas en las Ligas Negras a Rogan, Martín Dihigo y Leon Day ⁴⁹. El Salón de la Fama del Béisbol de Estados Unidos presenta a Rogan no solo como uno de los mejores lanzadores de las Ligas Negras, sino también como uno de los mejores bateadores. Rogan ingresó en el Salón de la Fama en 1998 ⁵⁰. Es decir, las dos facetas no fueron una excepción de Ruth solo, sino que continuaron también entre jugadores a los que se había dejado fuera de los registros.

Las reglas de la MLB cambiaron

En la MLB, lanzadores y jugadores de posición se registran en principio con funciones separadas. Un equipo puede registrar hasta 13 lanzadores (14 a partir del 1 de septiembre), y un jugador de posición solo puede lanzar en juegos de entradas extra o con gran diferencia en el marcador ⁵.

Lo que se fijó tras la llegada de Ohtani fue la siguiente categoría: el registro de «jugador de dos facetas (two-way player)». Se aplica al jugador que, ese año o cualquiera de los dos anteriores, ha empezado al menos 20 juegos como jugador de posición o bateador designado (con al menos 3 turnos al bate por juego) y ha lanzado al menos 20 entradas como lanzador; no cuenta dentro del cupo de 13 lanzadores y puede lanzar en cualquier situación ⁵.

Además, antes de la temporada 2022, cuando un lanzador abridor batea por sí mismo, figura en la alineación con dos puestos, lanzador y bateador designado, y puede seguir en el juego como bateador designado tras dejar el montículo. Es la regla 5.11(b), conocida en general como «regla Ohtani» ⁵. Con el convenio colectivo de ese mismo marzo de 2022, también la Liga Nacional adoptó el bateador designado ⁵¹.

Capítulo 5La técnica como lanzador: velocidad y construcción de las combinaciones de lanzamientos

La característica de Ohtani como lanzador está en la combinación de bolas rápidas con otras que cambian mucho justo delante del bateador. En este capítulo distinguimos con exactitud las cifras de velocidad y luego vemos los cambios en el porcentaje de lanzamientos y en los resultados.

La velocidad: hay dos «máximos»

Los registros de velocidad de Ohtani se dividen en dos según el juego en que se midieron.

Uno es el del juego de cuartos de final del WBC contra Italia, el 16 de marzo de 2023 en el Tokyo Dome. En la segunda entrada ponchó con una recta de 102 millas por hora (unos 164 km/h) a Vinnie Pasquantino, de los Royals, a quien más tarde también enfrentaría en la liga. MLB.com lo presenta como su máximo entre los lanzamientos rastreados por Statcast (el sistema de medición de lanzamientos y bateos de la MLB) y escribe que la marca anterior era de 101,4 millas por hora, en un juego contra los Astros de septiembre de 2022 ⁹.

El otro es el máximo en partidos oficiales de la MLB. En el juego contra los Royals del 28 de junio de 2025, Ohtani lanzó a 101,7 millas por hora (unos 164 km/h), y MLB.com publicó el vídeo como su récord personal ¹⁰. El WBC es un torneo internacional y no entra en los registros de partidos oficiales de la MLB. Este artículo lo separa así: «el máximo por medición de Statcast es de 102 millas por hora (WBC), y el de partidos oficiales, 101,7».

En Japón midió 165 km/h en la Serie de Clímax de 2016 ⁴¹. Como los métodos de medición son distintos, no se pueden comparar directamente las cifras de Japón y de Estados Unidos.

La recta y el jonrón en el mismo juego

Como ejemplo de velocidad de lanzamiento y velocidad de bateo en un mismo juego, MLB.com cita el juego del 4 de abril de 2021. En ese juego Ohtani lanzó con un máximo de 101,1 millas por hora y, como bateador, conectó un jonrón con velocidad de salida de 115,2 millas por hora. Según MLB.com, registrar en un mismo juego un batazo de 110 millas por hora o más y un lanzamiento de 100 millas por hora o más no había ocurrido desde 2015, cuando Statcast empezó a medir ⁵³.

Cómo cambió el porcentaje de lanzamientos

Si se mira el porcentaje de lanzamientos en los datos oficiales de la MLB, la construcción de los lanzamientos de Ohtani cambia de un año a otro ⁵².

En su primer año, 2018, con la clasificación actual de la MLB, la recta (four-seam) era el 46,4 %, el sweeper (un slider que se curva mucho en horizontal; entonces se anotaba como slider) el 24,6 % y el splitter (una bola que cae justo delante del bateador) el 22,4 %: tres lanzamientos ocupaban casi todo su repertorio ⁵².

En 2022, el sweeper pasó a ser el más frecuente, con el 37,4 %, y la recta bajó al 27,3 %. El splitter se redujo al 11,9 % y, comparado con 2018, aumentó el porcentaje de cutter, curva y sinker ⁵². En 2023 el sweeper fue el 35,0 % y el splitter bajó hasta el 5,8 % ⁵².

En 2025 y 2026, lanzando con los Dodgers, el porcentaje de la recta volvió a subir. En 2026, la recta fue el 45,1 %, el sweeper el 29,4 %, la curva el 10,0 % y el splitter el 8,5 %. La velocidad media de la recta fue en 2026 de 98,1 millas por hora, más rápida que las 96,7 de 2018 ⁵².

Los resultados de Ohtani como lanzador

El mejor año como lanzador, en cifras, es 2022. Abrió 28 juegos con 15 victorias, 9 derrotas, efectividad de 2,33 y 219 ponches en 166 entradas ¹. Los ponches por nueve entradas son unos 11,9 (cálculo de la redacción).

En 2023 mantuvo el promedio de bateo de los rivales en .184, el más bajo entre los lanzadores de la Liga Americana con 130 o más entradas ⁴².

En 2025, ya recuperado de la operación del codo, abrió 14 juegos gestionando con rigor los intervalos y tuvo efectividad de 2,87 en 47 entradas ². En 2026 dejó cifras aún mejores, con 8 victorias, 2 derrotas y efectividad de 1,79 en 14 juegos ¹. Pero, según MLB.com, frente a la efectividad de 0,74 de sus primeras 10 aperturas, en los últimos 4 juegos, con la rodilla izquierda lesionada, fue de 4,38 ³⁴. Sus entradas fueron 85 2/3, sin alcanzar el mínimo exigido ¹.

En el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el 17 de octubre de 2025, dejó sin carreras al rival durante seis o más entradas y ponchó a 10. En la primera entrada, tras dar base por bolas al primer bateador, ponchó a tres seguidos, y dos de esos lanzamientos superaron las 100 millas por hora ³¹.

Capítulo 6La técnica como bateador: la velocidad de los batazos y el día del 50-50

Ohtani ha salido a jugar como bateador todos los años, incluido 2024, en que no lanzó. En este capítulo vemos, a partir de los registros, la velocidad de sus batazos, los jonrones y las bases robadas, y el bache de 2026.

La velocidad de los batazos

Statcast mide la velocidad de la bola en el instante en que sale del bate (velocidad de salida). La velocidad máxima de salida de Ohtani por año fue de 119,0 millas por hora en 2021, 119,1 en 2022, 118,6 en 2023, 119,2 en 2024 y 120,0 en 2025 (unos 193 km/h) ⁵⁴. En 2026 fue de 114,6, más de 5 millas por debajo del año anterior ⁵⁴.

La velocidad de salida es un indicador muy usado en los análisis de la MLB porque está relacionado con la distancia del batazo y la probabilidad de que sea hit.

Los jonrones y la valoración como bateador designado

Los jonrones por año en la MLB fueron 46 en 2021, 34 en 2022, 44 en 2023, 54 en 2024, 55 en 2025 y 30 en 2026, con un total de 310 ¹. En 2023, con 44, fue líder de jonrones de la Liga Americana, y también fue primero de la liga en porcentaje de embasado (.412), slugging (.654) y OPS (1,066) ⁴². El OPS es la suma del porcentaje de embasado y el slugging y se usa mucho para ver la capacidad global de un bateador.

En 2024 tuvo .310 con 54 jonrones y 130 impulsadas, fue primero de la MLB en bases totales (411) y extrabases (99), y sus 134 carreras anotadas fueron el récord de los Dodgers desde su traslado a Los Ángeles ⁵⁷. Ese año Ohtani jugó como bateador designado, sin lanzar ni jugar a la defensa. En un artículo de 2025, MLB.com escribe que el Ohtani de 2024 fue el primer MVP como bateador designado a tiempo completo ². Pero la BBWAA, cuando premió en 2021 a Ohtani, que también lanzaba, también escribió que era el primer MVP como bateador designado ²¹; lo exacto es leerlo como «el primero como bateador designado que no lanza». En 2025 superó su mejor marca con 55 jonrones, y su OPS de 1,014 fue el primero de la Liga Nacional y sus 146 carreras anotadas, las primeras de la MLB ².

El día del 50-50

El 19 de septiembre de 2024, en el juego contra los Marlins en Miami, Ohtani registró 6 hits en 6 turnos, 3 jonrones, 10 impulsadas y 2 bases robadas ⁵⁵⁵⁷. En la primera entrada robó tercera para llegar a 50 bases robadas, siguió robando y, en la sexta entrada, conectó el jonrón 49 y, en la séptima, el 50. Alcanzar a la vez 50 jonrones y 50 bases robadas en la misma temporada fue una primera vez en la MLB, y superó también el récord de la franquicia de los Dodgers, que era de 49 jonrones de Shawn Green ⁶.

Según el comunicado de la MLB, Ohtani fue el primer jugador, al menos desde 1901, en registrar en un mismo juego 5 o más hits, varios jonrones y varias bases robadas ⁶. El máximo de bases robadas que Ohtani había registrado antes de ese año era de 26, en 2021. También en 2024, a finales de junio tenía 26 jonrones frente a 16 bases robadas, y las robadas aumentaron de repente en la segunda mitad. En el momento del comunicado, tras fallar en la primera base robada después del Juego de Estrellas, había tenido éxito 28 veces seguidas ⁶.

El bache de 2026

En 2026, Ohtani, como bateador, tuvo .275 con 30 jonrones y OPS de .889 en 139 juegos, con el mayor número de jonrones del equipo ¹³³. Pero en la segunda mitad de la temporada se hundió.

Según un análisis de datos de MLB.com del 14 de octubre (con cifras hasta el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional), el último jonrón de la temporada regular fue el 18 de agosto. Su promedio contra rectas de 95 millas por hora o más cayó de .280 hasta el 18 de agosto a .036 a partir del 19 de agosto, incluida la postemporada. El porcentaje de ponches en septiembre fue del 39 %, el segundo más alto de sus meses, y el artículo señaló que el momento del swing llegaba tarde ⁵⁶. En la Serie Divisional bateó en quinto lugar, el puesto más bajo de la alineación en más de seis años ⁵⁶.

En los 29 juegos desde el 8 de agosto, su promedio fue de .205, justo en la época en que empezó a lanzar de cara a su regreso como lanzador ³⁴.

Capítulo 7El valor visto en registros y estadísticas: cuatro MVP unánimes y el WAR

Al hablar del valor de Ohtani se mencionan a menudo el número de MVP y la palabra «unánime». En este capítulo comprobamos cómo se cuentan los registros y ordenamos el significado de las cifras.

Cifras por temporada

Primero resumimos en una tabla las principales cifras anuales en los Nippon-Ham y en la MLB. La tabla muestra también que en 2019 y 2024 no lanzó en la MLB y que los años completos con las dos facetas son pocos ¹¹⁴.

Para la etapa en los Nippon-Ham solo se incluyen los datos comprobados en la tabla anual del propio equipo (los campos vacíos no figuran). Todas las apariciones como lanzador en la MLB son como abridor. Las cifras son las del cierre de la temporada regular de 2026 y no incluyen la postemporada.

Quién elige el MVP y cómo

El Jugador Más Valioso (MVP) de la MLB lo eligen periodistas de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA), 30 por cada liga. Se ordenan del primer al décimo puesto y el resultado sale de la suma de puntos según la posición ³. En la Liga Nacional de 2025, Ohtani reunió los 30 votos de primer lugar y 420 puntos, el segundo, Kyle Schwarber, tuvo 260 puntos y el tercero, Juan Soto, 231 ³. También en la Liga Americana de 2021 fueron 30 votos de primer lugar y 420 puntos ²¹.

El significado exacto de «cuatro unánimes»

Los MVP de Ohtani, en 2021 y 2023 en la Liga Americana y en 2024 y 2025 en la Liga Nacional, acapararon en las cuatro ocasiones los votos de primer lugar ^2124283. Al recibir el premio de 2025, MLB.com escribió que desde que el premio es oficial ha habido 24 MVP unánimes y que Ohtani es el único con varios unánimes ².

La forma de expresar el récord se fue actualizando con cada premio. La BBWAA escribió en 2023 que era la primera vez que alguien ganaba dos veces por unanimidad ²⁴ y los Dodgers anunciaron en 2024 que era la primera vez que alguien ganaba por tercera vez por unanimidad ⁵⁷.

En cambio, el Novato del Año de 2018 no fue unánime. Los votos de primer lugar fueron 25 de 30 ¹⁹. La presentación de «todos los premios por unanimidad» es un error.

El número de MVP y otras comparaciones

Según MLB.com, los jugadores con cuatro o más MVP son solo dos: Barry Bonds, con siete, y Ohtani. También fueron los únicos en ganarlo tres años seguidos: Bonds (2001 a 2004) y Ohtani ². Es el segundo que ha ganado el MVP en las dos ligas, tras Frank Robinson, y el primero que lo ha ganado varias veces en las dos ligas ².

El mismo artículo informa, citando a OptaSTATS, de que en las cuatro grandes ligas profesionales de Norteamérica no había habido antes de Ohtani ningún jugador que, en sus dos primeras temporadas seguidas en un equipo, ganara tanto el MVP como el campeonato. El único caso de MVP y campeonato de la Serie Mundial dos años seguidos antes de Ohtani fue el de Joe Morgan en 1975 y 1976 ².

Entre los premios que constan en los datos oficiales de la MLB para Ohtani están también el MVP del torneo del WBC de 2023 y el MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2025 ⁵⁸.

El WAR varía según quién lo calcule

Como indicador para medir la contribución global de un jugador se usa mucho el WAR (Wins Above Replacement). Estima cuántas victorias aporta al equipo ese jugador respecto a un suplente de nivel medio. Su rasgo es que permite expresar en la misma unidad, las «victorias», la contribución como lanzador y como bateador.

Pero el WAR no tiene una fórmula unificada y cada sitio lo calcula de manera distinta. El WAR de Ohtani en 2025 fue de 9,4 según el cálculo de FanGraphs (fWAR), segundo de la MLB, y de 7,7 según el de Baseball-Reference (bWAR), tercero de la MLB ². Para el mismo jugador y la misma temporada hay una diferencia de 1,7 victorias. Este artículo siempre añade quién calcula el WAR cuando lo cita. El WAR de otros años no se incluye porque en esta investigación no se pudo comprobar una cifra primaria.

Capítulo 8Contrato, patrocinadores e impacto económico: lo que hay dentro de los 700 millones de dólares

En lo que se cuenta del contrato y del dinero de Ohtani se suele prestar atención solo a la magnitud de las cifras. En este capítulo separamos cómo funciona el contrato y qué naturaleza tienen las cifras de ingresos e impacto económico.

El primer contrato con los Angels

Cuando Ohtani firmó con los Angels en 2017, la prima de firma no fue grande. Los jugadores extranjeros menores de 25 años tienen un tope de prima de firma y los Angels firmaron con los 2 315 000 dólares que les quedaban del cupo para jugadores extranjeros. Se informó de que, además, se prevé pagar a los Nippon-Ham 20 millones de dólares de traspaso ¹⁸.

Diez años y 700 millones con los Dodgers

En diciembre de 2023, Ohtani firmó un contrato de diez años con los Dodgers ⁷. MLB.com informa de que los 700 millones de dólares en total se consideran el mayor contrato de la historia del deporte mundial ²⁵.

La característica de este contrato es que casi todo es pago aplazado. Según el resumen del medio deportivo estadounidense The Ringer, los Dodgers pagan a Ohtani 2 millones de dólares al año durante los diez años de 2024 a 2033 y 68 millones al año durante los diez años siguientes, de 2034 a 2043. El 97 % del total, 680 millones de dólares, es pago aplazado y no lleva intereses ⁸.

MLB.com informa, según personas del entorno, de que el aplazamiento fue idea del propio Ohtani y de que se hizo, ante todo, para que el equipo pueda ganar. Se dice que también tiene ventajas fiscales ²⁵.

El «promedio anual» a efectos del impuesto de lujo

La MLB tiene un «impuesto de lujo» (impuesto de equilibrio competitivo) que se aplica cuando la nómina total de un equipo supera cierta cantidad. En los contratos con pagos aplazados, el promedio anual se calcula descontando a valor presente el dinero que se pagará en el futuro. Según The Ringer, con este cálculo el promedio anual del contrato de Ohtani es de unos 46 millones de dólares, lo que se trata igual que un contrato de diez años y 460 millones sin aplazamiento ⁸.

El convenio colectivo de la MLB no pone límite a la cantidad ni al porcentaje de aplazamiento ⁸. Es decir, este contrato está montado dentro de las reglas. Las críticas al aplazamiento se tratan en el capítulo 9.

Ingresos por patrocinio (estimación)

La mayor parte de los ingresos de Ohtani no son el salario del equipo, sino ingresos fuera del campo, como los contratos de patrocinio. En la edición de 2026 de «los atletas que más ganaron del mundo» de la revista económica estadounidense Forbes, sus ingresos del último año hasta el 22 de mayo de 2026 se estimaron en 127,6 millones de dólares ⁵⁹. Según Jiji Press, ocupa el quinto puesto y, de esa cantidad, 125 millones de dólares son ingresos fuera del campo, la mayor cifra de todos los deportistas de la lista ⁶⁰.

El medio especializado en negocio deportivo Sportico también estimó en 125 millones de dólares los ingresos por patrocinio de 2026. Escribe además que, antes de Ohtani, el techo de ingresos por patrocinio de un jugador de la MLB eran los aproximadamente 10 millones de Derek Jeter e Ichiro ⁶¹. Todas estas son estimaciones de medios, no cifras publicadas por el jugador ni por el equipo.

Impacto económico (estimación)

En Japón, el profesor emérito Katsuhiro Miyamoto, de la Universidad de Kansai, estimó el impacto económico de Ohtani en 2025 en unos 130 285,7 millones de yenes y lo anunció el 1 de octubre de 2025 ⁶². Sin embargo, el comunicado no muestra los importes del desglose de la estimación. El impacto económico es una estimación que varía mucho según hasta dónde se cuenten los gastos y cómo se calcule el efecto de arrastre.

En cuanto a la audiencia, la consultora Video Research anunció que las personas que vieron en directo al menos un juego de los cinco de la Serie Mundial de 2024 fueron, en todo Japón, unos 56,56 millones según su estimación ⁶³.

Capítulo 9Límites y cuestiones abiertas: el caso, las lesiones y las dudas sobre el pago aplazado

En la trayectoria de Ohtani, junto a los brillantes registros, hay un caso, lesiones y debates sobre el contrato. Este capítulo ordena cada uno en la medida en que se ha podido comprobar.

El robo cometido por el exintérprete

En marzo de 2024, los abogados de Ohtani denunciaron que Ippei Mizuhara, que había sido su intérprete durante años, le había robado dinero a gran escala para pagar a una casa de apuestas considerada ilegal. Los Dodgers despidieron a Mizuhara y el departamento de investigación de la MLB abrió una investigación ²⁶.

El 4 de junio de 2024, Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y de declaración fiscal falsa ante un tribunal federal de Santa Ana, California. Admitió haber robado unos 17 millones de dólares a Ohtani y declaró ante el tribunal que tenía grandes deudas por apuestas y acceso a su cuenta ²⁶.

En la declaración jurada que las autoridades de investigación presentaron en abril se afirmaba que no había pruebas de que Ohtani supiera de las apuestas de Mizuhara ni de cómo usaba la cuenta, y que ni siquiera en los mensajes de años aparecía ninguna conversación sobre apuestas. El entonces fiscal federal subrayó que Ohtani era una víctima ²⁶. La MLB, teniendo en cuenta la minuciosidad de la investigación federal y que el proceso penal se resolvió sin disputa, emitió un comunicado en el que consideraba a Ohtani víctima de un fraude y daba por terminada la investigación ²⁶.

El 6 de febrero de 2025, el juez federal John Holcomb condenó a Mizuhara a 57 meses de prisión y 3 años de libertad vigilada tras su salida. También le ordenó devolver unos 17 millones de dólares a Ohtani y unos 1,1 millones al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos. La fiscalía pedía 57 meses y la defensa, 18 ³⁰. Este artículo no pudo abrir el comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, por lo que los detalles de la condena se basan en la prensa (ESPN).

Dos operaciones grandes del codo

El codo derecho de Ohtani ha pasado por dos grandes operaciones. La primera fue tras la temporada de 2018: la operación Tommy John para reparar la rotura del UCL (ligamento colateral cubital) ²⁰.

La segunda fue el 19 de septiembre de 2023. Se había lesionado el UCL en su salida del 23 de agosto de ese año, y el médico que lo operó, Neal ElAttrache, explicó que consistió en reparar la zona problemática y reforzar el ligamento sano añadiendo tejido ²⁰. Esta operación se ha llamado a veces en la prensa «segunda operación Tommy John», pero la explicación del médico es «reparación y refuerzo», y este artículo escribe, siguiendo a MLB.com, «segunda gran operación del codo» ²⁰².

El hombro izquierdo y las lesiones de 2026

En el segundo juego de la Serie Mundial de 2024, al intentar robar segunda se sufrió una subluxación del hombro izquierdo, el contrario al brazo con el que lanza. Jugó también los 3 juegos restantes, con 1 hit en 11 turnos, y en noviembre de 2024 se sometió a una operación de reparación del labrum (el cartílago que rodea la articulación del hombro) ²⁹.

En 2026, según la cronología de MLB.com, el 11 de junio fue sustituido por una inflamación de la rodilla izquierda y, en su salida del 3 de julio, se envió a un bateador emergente por una distensión del bíceps derecho. Esa fue su última aparición como lanzador. El 25 de julio dejó de lanzar, retomó en agosto y el 11 de septiembre entró en la lista de lesionados ³⁴. Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, dijo en la rueda de prensa posterior a la temporada que no se necesitaba cirugía y que preveía que lanzaría en 2027 ³³. Por otro lado, también dijo que, en la época en que volvió de la lista de lesionados, el jugador no había comunicado del todo bien su estado físico ³⁴.

MLB.com señala que Ohtani aún no ha empezado una temporada en las dos facetas y lanzado también en la postemporada del mismo año ³³.

El debate sobre el contrato con pago aplazado

Como vimos en el capítulo 8, el 97 % del total del contrato con los Dodgers es pago aplazado ⁸. Este mecanismo generó la opinión de que «se usa un resquicio para evitar el impuesto de lujo». The Ringer explica que el impuesto de lujo se calcula descontando a valor presente el pago aplazado, por lo que la idea de que se usó un resquicio es errónea ⁸.

Por otro lado, el mismo artículo cita otro punto. California aplica a quienes ganan más de un millón de dólares al año el impuesto estatal sobre la renta más alto de Estados Unidos, y si Ohtani, tras dejar a los Dodgers, vive fuera del estado, es posible que la parte aplazada no se grave con ese tipo. Y, aunque mientras el aplazamiento no se imponga a los jugadores que el total sea grande no es malo para el sindicato de jugadores, si los equipos pedirán un tope en la próxima negociación colectiva dependerá de cómo se vea el efecto sobre la igualdad de la competencia ⁸.

Entre la selección y el club

En el WBC de 2026, Ohtani participó solo como bateador, por acuerdo entre él y los Dodgers. Tras perder en cuartos de final, el manager japonés Hirokazu Ibata dijo, en esencia, que no tuvo la opción de hacerlo lanzar durante el juego y que, por supuesto, le habría gustado que lanzara, pero no pudo elegirlo ³². Hubo, pues, una situación en que la manera de jugar de la selección vino determinada por un acuerdo con su club.